Por
Robert Neff
Fuente:
https://www.koreatimes.co.kr/www/opinion/2022/06/721_278377.html
En
la noche del 13 de enero de 1910, una mujer japonesa que vivía en el norte de
Corea miró hacia el cielo y notó una luz brillante con una cola enorme. Ella no
estaba sola. También fue presenciado por Lovern Chapman Faulk, un
estadounidense en las minas de oro, el 21 de enero, y al día siguiente por un
misionero en Pyongyang que especuló que se trataba del cometa Halley, que no
vendría hasta abril.
Un
observatorio meteorológico en la isla de Wolmi (parte de la moderna Incheon)
también informó sobre el extraño cometa y luego descartó la teoría de que se
tratara del cometa Halley. Este cometa previamente desconocido fue apodado el
cometa de la luz del día porque podía verse a simple vista incluso a la luz del
día.
El
29 de abril, el cometa Halley hizo su aparición y, aunque era bien conocido por
los astrónomos coreanos (la aparición anterior fue en 1835), la población
coreana, incluidos los funcionarios, estaba desconcertada.
El
ex viceministro del Interior de Corea, Lee Pongnai, estaba convencido de que la
aparición del cometa era "una señal que presagiaba la caída de la actual
dinastía imperial de Corea". No dispuesto a presenciar la desaparición de su
país, hizo los preparativos para dejar Seúl y mudarse a China, donde se sintió
más seguro. Otros no tenían los medios para irse.
A
medida que el cometa se hizo más grande y más brillante en el cielo, la gente
comenzó a planificar el fin del mundo, que tendría lugar el 19 de mayo, cuando
la Tierra pasara por la cola del cometa. En Pyongyang, una cristiana coreana
aterrorizó a los niños con su declaración de que el mundo se iba a acabar y que
debían huir. Muchos ciudadanos "se fueron de excursión río arriba pensando
en no volver jamás". Los misioneros vieron el pánico con cierto grado de
diversión hasta que se quedaron sin agua. Los aguadores entraron en pánico
después de escuchar los rumores de que el cometa "chocaría con efectos
fatales con el globo ese mismo día y concluyeron que era inútil que siguieran
trabajando". Los misioneros que ya no se ríen se vieron obligados a
conseguir su propia agua.
En
Masan, un gran número de coreanos fue a una colina en las afueras de la ciudad
y celebró una gran fiesta, convencidos de que sería la última. A lo largo del
día comieron y bebieron, pero nunca llegó el final. A la mañana siguiente, la
mayoría estaba muy enferma por sus excesos y probablemente deseaba que el mundo
se acabara.
Los
coreanos no fueron los únicos en temer al cometa. En Inglaterra, algunas
personas responsabilizaron al cometa por la muerte del rey Eduardo VII. Los
franceses lo culparon de la inundación del Sena. Incluso algunos astrónomos
creían que el cometa causaría estragos en la Tierra. Uno de esos astrónomos fue
Camille Flammarion, quien teorizó que la cola del cometa contenía gas cianógeno
mortal que "impregnaba la atmósfera" a su paso y "posiblemente
extinguiera toda la vida en el planeta".
En
la mañana del 20 de mayo, personas de todo el mundo dieron un suspiro de
alivio. El mundo había sobrevivido. Los que habían creído, como Lee Pongnai,
fueron objeto de burla por sus miedos supersticiosos. Pero Lee no debería
haberse burlado; su miedo supersticioso se hizo realidad. En agosto, Japón
anexó la península, poniendo así fin a "la dinastía imperial de
Corea".
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