En
nuestra entrada anterior contamos cual fue la misión original pensada para la
sonda CRAF: el cometa Tempel 2. El proyecto cuya financiación fue aprobada en
1990 fue una iniciativa conjunta entre la NASA, la ESA y las agencias
espaciales italiana y alemana, en paralelo con la misión Cassini a Saturno.
CRAF
sería una sonda Mariner Mark II lanzada a bordo de un cohete Titan IV-Centauro
en febrero de 1996, con enviones gravitatorios de Venus y la Tierra, visitaría
el asteroide 449 Hamburga y en agosto de 2000 llegaría al cometa 22P/Kopff en
la órbita de Júpiter, 850 días antes del perihelio. En agosto de 2001 lanzaría
el lander, ya previsto en la misión original, con instrumentos para tomar
muestras del núcleo. CRAF acompañaría al Kopff hasta su perihelio en diciembre
de 2002 y lo seguiría acompañando hasta cerca del afelio (cerca de la órbita de
Júpiter) hasta el 31 de marzo de 2003, completando casi 3 años de “vuelo en
formación”. La órbita planeada era muy cercana la núcleo: 10 kilómetros, que
con la reciente experiencia de Rosetta sabemos que la órbita hubiera sido
peligrosamente cercana.
Por
recortes presupuestarios, se hizo imposible la financiación de las dos misiones
paralelas de las sondas Mariner Mark II, por lo que se canceló la misión CRAF
en 1992 y sus fondos fueron a Cassini (y su Lander Huygens), de manera que se
sacrificó la misión cometaria para que en 1997 pudiera llevarse a cabo la
misión a Saturno.
En
cierta manera, el sacrificio de CRAF fue redimido por la misión Rosetta, que
actualmente estamos disfrutando.
En este video de la NASA podemos apreciar como CRAF y Cassini se plantearon como misiones paralelas:
En este video de la NASA podemos apreciar como CRAF y Cassini se plantearon como misiones paralelas:
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