ÚLTIMAS NOTICIAS DE ROSETTA

En las entradas de este mes que termina no hemos hablado de la sonda Rosetta, que sigue orbitando al cometa 67P Churyumov-Gerasimenko. Pero ha habido noticias para rescatar.

El 14 de septiembre el equipo de la misión Rosetta decidió el sitio de aterrizaje para el módulo Philae, el martes 11 de noviembre de 2014: será el sitio denominado “J” en la preselección (ver http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/08/donde-aterrizara-el-modulo-philae.html). Es un sitio en el que la mayoría de las pendientes no son superiores a 30 º (pocas probabilidades de que el lander vuelque), con pocas rocas sueltas y con muchas horas diarias de iluminación solar (para mantener activas las baterías). El sitio alternativo será el “C”.

En septiembre se obtuvo la primera comprobación de 2 jets saliendo de la estrecha zona central, en la que los dos lóbulos están en contacto.

Y más tarde se pudo comprobar que en esa franja central se observa una posible fractura.

Fractura más jets que escapan, esperemos que no haya una fragmentación, sólo un temor paranoico, ya que nadie ha mencionado la posibilidad.

CAMINANDO EN LA COLA DE UN COMETA. LA GRAN NIEBLA SECA DE 1783.

Google Books es una verdadera bendición para los amantes de los libros antiguos, para quienes es común meditar “débil y fatigado sobre un curioso y extraño volumen de sabiduría antigua” (por usar las palabras de Edgard Allan Poe). Sobre cometas hay muchos, bastante desactualizados, claro, pero verdaderamente deliciosos. Hojeando “A popular treatise on comets” de James Craig Watson, impreso en Filadelfia en 1861, me encontré con el relato de un extraño fenómeno en su momento explicado por la inmersión de la Tierra en la cola de un cometa: “la gran neblina seca de 1783”. En la pág. 50 del tratado se menciona la posibilidad de que nuestro planeta cruzara la cola de un cometa y se viera inmerso en ella, las consecuencias serían perturbaciones inusuales de la atmósfera y neblinas muy intensas. Y así es que en su momento se explicaron las neblinas que en 1783 y 1831 cubrieron gran parte del hemisferio norte. La “gran neblina seca de 1783” debe de haber sido un fenómeno extraordinario: se levantó prácticamente en el mismo día de junio en lugares muy separados entre sí (desde África al Ártico), era completamente seca, no variaba con los vientos y duró más de un mes. Era tan densa en la cima de una montaña como en las llanuras. Más bien era extraordinariamente densa, a veces no se veía ni a pocos centímetros, las siluetas se veían detrás de un vapor azulado y ligeramente fosforescente. El sol aparecía rojizo y se lo podía contemplar sin molestias. A todo esto, sumémosle el olor de azufre y no es extraño que se pensara en el fin del mundo.

Tan extraordinario fenómeno despertó la curiosidad de los científicos y la primera hipótesis fue que la Tierra había atravesado la cola de un cometa, lo que explicaría que hubiera empezado al mismo tiempo en lugares apartados. Quienes deambulaban en el vapor azulado fosforescente pensaban que estaban respirando la tenue sustancia de los cometas.

El tratado de Watson desestima el origen cometario de este raro fenómeno, recurriendo a cálculos orbitales, pero deja abierta la posibilidad de que se pudiera producir lo que ahora sabemos imposible: que la cola de un cometa (o la coma) pueda penetrar la atmósfera terrestre. Esta suposición se debe a que durante el siglo XIX se pensaba que los cometas estaban formado sólo por gas, con algunas partículas rocosas débilmente unidas entre sí por la gravedad (el modelo “puñado de grava” del núcleo cometario, que reinó hasta la “bola de nieve sucia” de Whipple). Y al desconocimiento de las características de las capas superiores de la atmósfera.

La explicación actualmente aceptada para la extraordinaria niebla estaba contemplada como la posibilidad más cierta en nuestro tratado: que se debiera a la gran erupción volcánica ocurrida en Islandia ese año y que habría originado grandes aerosoles de ácido sulfúrico. Fue en la gran fisura volcánica de Laki, en el sur de Islandia, en lo que fue la mayor erupción de lava jamás conocida, que duró hasta 1984. Los vapores volcánicos provocaron que fuera el verano más caliente en 300 años, lleno de tormentas eléctricas cuyos rayos cobraron muchas víctimas, sobre todo entre los campaneros, ya que las campanas oficiaban de terribles pararrayos, al extremo que en muchos países se abolieron las campanadas hasta la llegada del invierno. Lo cierto es que ese terrible verano de 1783 propició la introducción en Europa del pararrayos, inventado por Benjamin Franklin en 1752.

Fue un verano terrible, especialmente para la población de Islandia: murió un cuarto de la población en la “hambruna de la niebla”. En esos días de junio de 1783, la gente transitaba en la niebla fosforescente y pensaba que caminaba por la cola desprendida de un cometa.

NUEVA OBSERVACIÓN DEL C/2012 K1 PANSTARRS

El domingo a la madrugada pudimos observar nuevamente al C/2012 K1 Panstarrs. Este cometa, descubierto el 17 de mayo de 2012 por el Panoramic Survey Telescope and Rapid Rersponse System de Hawaii, proviene de la nube de Oort y tiene un periodo orbital de millones de años. Antes del perihelio fue visible en los cielos australes. Nosotros pudimos observarlo y fotografiarlo en marzo y abril.

http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/03/record-de-cometas_10.html

http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/03/c2013-r1-lovejoy-c2012-k1-panstarrs-y.html

http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/04/c2014-e2-jacques-y-c2012-k1-panstarrs.html 

La última observación (20 de abril) fue de magnitud 9. Desde mayo dejó de ser visible desde nuestra latitud, pero tras su paso por el perihelio del 27 de agosto comenzó a ser visible en los cielos australes.

El sábado tuvimos una capacitación en el observatorio, por lo que no pudimos observar hasta bien entrada la madrugada (se nos escaparon las otras 2 estrellas del firmamento cometario, el C/2013 A1 Siding Spring y el presuntamente desintegrado C/2013 V5 Oukaimeden). Era muy tarde y estábamos cansados, pero pudieron más las ganas de los amigos Juanma y Walter que nuestra modorra, y gracias a ellos pudimos disfrutar de un gran espectáculo.

Este cometa promete bastante, ya que el máximo acercamiento a la Tierra se dará a mediados de octubre y para ese momento se había pronosticado una magnitud de 6, mientras que nosotros pudimos observarlo el domingo (a las 5.07, 8.07 UT) con una magnitud de 6.5, por lo que tenemos por delante una interesante oportunidad para observar un cometa que en la Escala de Medellín está en alerta naranja (ya enviamos nuestro reporte a la LIADA), ya que su curva de luz secular presenta la misma característica que otros cometas desintegrados (o presuntamente desintegrados como el C/2013 V5 Oukaimeden): el “evento de discontinuidad en pendiente”, aunque las posibilidades de desintegración del C/2012 K1 son del 21%.

Mientras tanto disfrutemos estas maravillas, obtenida por Juan Manuel Biagi, ambas de 1 sola toma de apenas 30 segundos e ISO 1600, con una Cámara Canon Eos Digital Rebel XS-Telescopio Meade LX 200.

Entre ambas fotos media un intervalo de 20 minutos:

Posible desintegración del C/2013 V5 Oukaimeden. Una nueva predicción cumplida de Ignacio Ferrin.

C/2013 V5 OUKAIMEDEN- Oro Verde- 31-08-14 8.16 UT

Francisco Alsina Cardinalli-Asociación Entrerriana de Astronomía

Meade LX 200 25 cm. Cámara Canon Eos Digital Rebel XS

 120 segundos-ISO 1600

A través de la web de la Sección Cometas de la LIADA nos enteramos que el cometa C/2013 V5 estaría en desintegración. En la entrada publicada el día de hoy (http://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2014/09/19/c2013-v5-oukaimeden-en-desintegracion/) se nos informa que cinco días después del estallido del 12 de septiembre (que aumentó su brillo en casi 2 magnitudes) la magnitud y la tasa de producción de polvo decrecieron drásticamente, lo que sugiere que el núcleo resultó fuertemente dañado por el estallido y que es probable que (habiendo decrecido 15 veces el nivel esperado de actividad del mismo) el núcleo se haya desintegrado.

Como recordaran los lectores del blog, el Oukaimeden era uno de los cometas que más expectativa había generado para este año. La posibilidad de desintegración del C/2013 V5 era conocida y se basaba en características compartidas con el desintegrado C/2012 S1 ISON. Ignacio Ferrin, quien había predicho contra viento y marea la desintegración del ISON, también había predicho que el cometa Oukaimeden tenía un 90% de probabilidades de desintegrarse (http://arxiv.org/ftp/arxiv/papers/1403/1403.1781.pdf ). Para ello recurría a su curva de luz secular (que estudia las variaciones de magnitud de un cometa durante toda su existencia) y la comparaba con la de 11 cometas que ya se han desintegrado. En todas ellas existe lo que se llama un “slope discontinuity event” (o algo así como “evento de discontinuidad en pendiente”, traducción de emergencia) en la curva de luz: una pequeña meseta en la curva de luz ascendente, que en cometas dinámicamente nuevos es, para Ferrin, una segura señal de desintegración. Hace casi 1 año Ferrin señalaba en el link citado que luego del “slope discontinuity event” vendría una aumento de la magnitud (fue el estallido del 12-9-14) y luego la desintegración, un comportamiento que además del ISON presentaron otros cometas como el C/2012 T5 Bressi, el C/2010 X1 Elenin o el C/2012 O4 Höning, también desintegrados. Además predijo que sería cerca del perihelio (28 de septiembre de 2014, estamos a pocos días).

Al amigo Oukaimeden pudimos observarlo 2 veces y contribuir a la campaña de la LIADA (basada en el pronóstico de Ferrin). El 31 de agosto lo observamos a magnitud 8.5-antes del estallido que lo llevó a 6.5 (http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/09/3-cometas-y-un-bolido.html ) y el 17 de agosto a magnitud 9 (http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/08/los-cometas-del-domingo-c2013-a1-siding.html) .

EL COMETA BIELA

Esta interesante narración del primer cometa cuya fragmentación y desintegración pudieron observarse pertenece al libro de Isaac Asimov “El cometa Halley” (Plaza y Janes Editores, Barcelona, 1985, págs.65-70).

El astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846) descubrió un cometa en 1806. Consultó la documentación disponible, indagó las veces que había recorrido nuestro cielo y pensó que podía tratarse del retorno de un cometa que había descubierto Messier en 1772. Mas tarde, Bessel consideró que estaba equivocado a consecuencia de un error de cálculo, aunque otros dijeron que no había habido ningún error y que estaba en lo cierto. La polémica hizo que la atención astronómica se centrara en el cometa.

Un militar austríaco, Wilhelm von Biela (1782-1856), que era además astrónomo aficionado, quiso sorprender la reaparición del cometa, que según las hipótesis de Bessel, tenía que volver en 1826. El 27 de febrero localizó un cometa y lo siguió con el telescopio durante doce semanas. Calculó su órbita-cosa que ya era fácil gracias a Gauss-y descubrió que su revolución duraba 6 años y 9 meses.

Al hacer cálculos en sentido retroactivo, demostró que Bessel había estado en lo cierto desde el principio. El cometa que había de llamarse cometa Biela había aparecido en 1772, había ejecutado cuatro revoluciones sin que nadie lo notara, puesto que era un  cometa oscuro, y Bessel lo había localizado en 1807. Dio otras dos revoluciones de incógnito hasta que por fin volvió a verlo Biela, que calculó su órbita.

A causa de la polémica, el cometa Biela se hizo muy célebre y hubo un puñado de astrónomos que se puso a calcular su órbita con gran escrúpulo, tomando en consideración la atracción gravitacional de varios planetas para que la fecha de su posible regreso pudiera determinarse con exactitud. Los astrónomos no querrían perder el tiempo en el caso de que corriera la misma suerte que el cometa Lexell y, merced a las influencias planetarias, se alterase su órbita o fuera expulsado del sistema solar.

Un astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Olbers (1785-1840) calculó que cuando volviera en 1832, el cometa Biela pasaría muy cerca de la Tierra el 29 de octubre rumbo a su perihelio. En realidad, a Tierra no estaría en esa parte de su órbita, sino a ochenta millones de kilómetros, pero el caso es que nadie prestó atención a aquello.

Comenzó a extenderse la creencia de que había una colisión el 29 de octubre de 1832 y se desató el terror cometario. Los astrónomos se apresuraron a explicar que no habría ninguna colisión y sorprendentemente el terror se desvaneció. El cometa Biela pasó muy cerca de la órbita terrestre en el momento previsto por Olbers, pero como es lógico, nada le ocurrió a la distante Tierra.

(…)

El cometa Biela reapareció en julio de 1839 y luego en febrero de 1846. El primero en verlo ésta última vez fue un oceanógrafo y astrónomo estadounidense Matthew Fontaine Maury (1806-1873). Este hombre informó que había dos cometas que avanzaban uno al lado del otro, cada uno con su respectiva cola. No había duda, el cometa Biela se había partido en dos.

En 1852, cuando volvió a reaparecer, el primero en verlo fue el astrónomo italiano Pietro Angelo Secchi (1818-1878). Las dos mitades del cometa Biela se habían separado ya bastante y una iba por delante de la otra. No se pudo observar en 1859 porque estuvo en el cielo durante las horas del crepúsculo y era demasiado oscuro para ser visto cuando era totalmente de noche.

En 1866 habría que tenido que reaparecer en circunstancias que lo habrían hecho claramente visible, pero no fue así. No volvió a verse el cometa Biela, aunque no se acercó bastante a ningún planeta lo bastante para que su órbita sufriese una alteración. Se había limitado a deshacerse y, por así decir, había muerto (desde entonces ha habido otros cometas que también se han fragmentado y muerto).

El destino del cometa Biela desató la suposición de que los cometas podían ser objetos ligeros y hasta inmateriales, de ningún modo semejante a los planetas. Esto contribuyó a mitigar el miedo respecto de la posibilidad de colisiones que provocasen inundaciones y otras catástrofes. 

LA “ODA AL COMETA HALLEY” DE GIOVANNI PASCOLI

El famoso paso del cometa Halley en 1910 engendró una de las poesías más bellas y extrañas que se les hayan dedicado a nuestros amigos los cometas. Giovanni Pascoli, uno de los grandes poetas italianos del siglo pasado, evoca el paso del Halley en 1301, observado por Dante Alighieri, y lo relaciona con el de 1910. La visión está dominada por el paradigma cometario de fines del siglo XIX, dominado por la posibilidad (ahora sabemos que sobredimensionada) de una colisión cometaria. Esa colisión sirve para evocar imágenes de destrucción cósmica. En la parte II aparece un peregrino que es Dante en el exilio. El poema parece narrar una lucha titánica entre el hombre y la naturaleza, que vence aunque quien se levante contra ella sea el mismísimo Dante. La dignidad del hombre vence a la naturaleza aunque ésta lo destruya. Este poema se escribió como respuesta a un artículo en el que un astrónomo sostenía que el poderío alusivo y poético de los cometas había desaparecido al conocerse sus secretos astronómicos (y ahora sabemos cuan poco se conocía sobre los cometas en 1910).

Los conocimientos astronómicos de Pascoli eran considerables, por ejemplo se refiere a Júpiter como “semipagado”, haciendo referencia a su carácter de compañero fallido del Sol. La referencia a que “En las orillas de los canales de Marte, pasan, llorando, los profetas” nos muestra cuan arraigada estaba en la época la creencia en un Marte habitado.

La traducción la realizamos en exclusiva para este blog. No pasa de una traducción en prosa explicativa, por eso se puede leer el original a continuación, para disfrutar la verdadera poesía.

I

Tú, estrella vagabunda, astro disperso, que quizás buscas, en tu loco andar, la puerta para huir del universo. Las estrellas empalidecen cuando aparece tu rostro, jadea en los planetas el íntimo fuego, se elevan las olas del mar.

De los secretos antros de Urano salen las sibilas. En las orillas de los canales de Marte, pasan, llorando, los profetas. Lleno de llanto está el cielo de los mortales Hijos del Sol, y roja sangre llueve en la penumbra cuando pasas por los astros alrededor del semiapagado Júpiter.

II

¿Recuerdas tú esta tierra negra? Pasaron ocho años tuyos desde que viste, en la oscura noche, a uno de la Tierra. Andaba solo, errando, sin esperanza, con el bordón en la mano, pero sin meta, proscripto de la patria y de sí mismo: y en su vano camino

se detenía, mientras caía la sombra quieta, oyendo un triste lamento lejano.

Y salido de los abismos entonces, Cometa, tú llameabas en el horizonte y se escucha un lamento como de llanto. Y lo tocaste en la frente.

III

Las estrellas empalidecieron. No había nadie más que ti en el oscuro cielo exangüe que azotabas con tu cabellera. Entre los planetas y el Sol, eras como una sierpe que mata y pasa. A esta negra Tierra narrabas el triste rebullir de la sangre, las sombras errantes, los gritos subterráneos, todas las preocupaciones, todas las desventuras, todos los delitos: incendios, matanzas, guerras.

Al hombre, detrás de las montañas oscuras y las rocas hirientes, mostrabas un lugar:

su ciudad. Segabas como una hoz. Y llameabas lentamente como una hoguera funeraria.

IV

El miró. Vio solamente una selva oscura y encima del sueño de la gente del mundo vil escuchó el ladrido de la fiera. Vio el abismo de vientos encerrados, las llamas y el hielo, y el perpetuo rumor de los mares y el rechinar de dientes. Oyó el alto silencio que retumba eternamente; y fluyó la luz del sendero, que está entre las estrellas y la gran tumba.

Él era el peregrino del Misterio. Y tu le señalaste a la muerte, y el la vio, y la abrazó con el pensamiento, y la mató en su potente abrazo.

V

Pero tú, torvo cometa, esparcías desdeñoso en un diluvio rojo las mechas encendidas de otros mundos destruidos. Dante era el hombre. Y tu decías: “Puedo despedazarte, Tierra, y nadie sabrá jamás que aquí había un globo por mí destruido, en los fríos cielos. Te dispersarás como una nube gris de incienso, negra Tierra. Y tú, Sombra, ¿qué quieres?”

Él sólo en el espacio inmenso te enfrentaba, como un guarda de los humanos, astro de muerte. “¡Soy uno que piensa-decía él- y el mañana siempre será mío!”.

VI

Tú surcaste con tu amenaza su dura frente, y el pensador terráqueo abrió sus manos y alargó los brazos. E inmóvil ascendió en el relámpago de tus chispas, ascendió sin fin, como en un sereno plenilunio. En el fragor de las ruinas pasaban los bólidos, el cosmos reducido a polvo luminoso llovía sobre su crin. En los ojos abiertos, apenas encendidas y apagadas, morían las estrellas. Y Dante fue nadie. No más Tierra, no más Cielo, sólo la Nada.

La Nada o el Todo: un rayo, un punto, el Uno.

I

O tu, stella randagia, astro disperso,
che forse cerchi, nel tuo folle andare,
la porta onde fuggir dall’universo!

Le stelle, quando la tua face appare,
impallidiscono; ansa nei pianeti
l’intimo fuoco, alto s’impenna il mare.

Escono le sibille dai segreti
antri d’Uràno. In riva dei canali
di Marte, in pianto, passano i profeti.

Pieno di pianto è il cielo de’ mortali
figli del Sole; e sangue rosso piove
nella penombra, a man a man che sali,

degli astri attorno al semispento Giove.

II

O tu, ricordi questa terra nera?
Volgono appena otto anni tuoi, da quando
tu lo vedesti, in una cupa sera,

un della Terra. Andava solo, errando,
senza speranza, col bordone in mano,
ma senza meta, dalla patria in bando

e da sé stesso: e nel cammin suo vano
ei s’arrestava, mentre l’ombra queta
calava, udendo un mesto suon lontano.

E dagli abissi uscita allor, Cometa,
tu fiammeggiavi lunga all’orizzonte.
Udiva il suon lontano di compieta,

che par che pianga. E lo toccasti in fronte.

III

Le stelle impallidirono. Non v’era
altro che te nel cupo cielo esangue
che tu sferzavi con la tua criniera.

Tu tra i pianeti e i Soli, eri com’angue
che uccide e passa. A questa nera Terra
dicevi il tristo ribollir del sangue,

l’ombre vaganti, i gridi da sotterra,
tutti gli affanni, tutte le sventure,
tutti i delitti: incendi, stragi, guerra.

All’uomo, dietro le montagne oscure
e gl’irti rocchi, tu mostravi un luogo:
la sua città. Razzavi come scure

e fumigavi lenta come un rogo.

IV

Egli guardò. Non vide che una selva
oscura, e sopra il sonno delle genti
del mondo reo sentì latrar la belva.

Vide l’abisso con racchiusi i venti,
le fiamme e il gelo, e la perpetua romba
delle grandi acque, e lo stridor dei denti.

Udì l’alto silenzio che rimbomba
eternamente; e il lume del sentiero
scòrse, ch’è tra le stelle e la gran tomba.

Egli era il peregrino del Mistero.
E tu la morte gli accennasti, ed esso
la vide, e l’abbracciò col suo pensiero,

e sì l’uccise nel potente amplesso.

V

Ma tu sdegnosa ti spargevi avanti,
torva Cometa, in un diluvio rosso
le miche accese d’altri mondi infranti.

Dante era l’uomo. E tu dicevi: – Io posso
spezzarti, o Terra. E niuno saprà mai
che v’era un globo, ora da me percosso,

nei freddi cieli. Ti disperderai
come una grigia nuvola d’incenso,
o nera Terra! E tu, Ombra, che stai? –

Stava. Egli solo nello spazio immenso
stava a te contro, a guardia degli umani,
astro di morte. – Io mi son un che penso –

egli diceva – e sempre è il mio domani –.

VI

Tu gli solcasti della tua minaccia
la dura fronte; e il pensator terreno
le mani aperse ed allargò le braccia.

E immobilmente ascese tra il baleno
delle tue scheggie, ascese senza fine,
come in un plenilunïo sereno.

Gli si frangean, col croscio di ruine,
bolidi intorno; in polvere lucente
ridotto il cosmo gli piovea sul crine.

Negli occhi aperti, accese appena e spente,
morian le stelle. E Dante fu nessuno.
Terra non più, Cielo non più, ma il Niente.

Il Niente o il Tutto: un raggio, un punto, l’Uno.

UNA INICIACIÓN A LAS LLUVIAS DE METEOROS AUSTRALES

Ya que comentamos nuestro avistamiento de un meteoro en la entrada anterior, quería aprovechar para recuperar una antigua nota publicada en la web de la AEA (arriba está el link a la web de nuestra Asociación Entrerriana de Astronomía). En ella se realiza un análisis de las poco estudiadas lluvias de meteoros australes, partiendo de las Púppidas Vélidas. Como actualización de la nota, quisiera decir que en el 2013 pudimos realizar algunas observaciones de esta lluvia y la tasa horaria zenital (ZHR en inglés) fue inferior en muy poco a la esperada. La lluvia que nos impactó en 2014 fue la de las Alfa Centáuridas, con un bólido reportado a la LIADA y a la International Meteor Organization y una noche en el techo del Observatorio difícil de olvidar (ver la entrada “Una noche para recordar”, http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014_02_01_archive.html). Este año la luna llena nos dificultará la observación de Púppidas-Vélidas, una de nuestras lluvias preferidas, veremos cómo nos arreglamos.

 Las Púppidas-Vélidas

Introducción a las lluvias de meteoros australes

Basta con observar el calendario anual de lluvias de meteoros para percatarnos que las lluvias con más alta Tasa Horaria Zenital están servidas para el disfrute del observador del hemisferio norte. Algunas ni siquiera son visibles desde nuestra ubicación geográfica (las Eta Acuáridas y las Perseidas, éstas coinciden con las vacaciones estivales boreales y son por lo tanto muy observadas), otras lo son (como las Leónidas), pero el radiante se presenta bajo en el horizonte, lo que hace que la tasa de meteoros observados no llegue ni a acercarse al máximo teórico (la Tasa Horaria Zenital es un valor calculado en base a una altura zenital con una visibilidad perfecta y para un observador que pueda observar estrellas hasta una magnitud de 6,5). Durante el máximo de las Gemínidas el radiante no estuvo nunca a más de  25° de altura sobre el horizonte, por lo que en vez de 120, la tasa no podría superar los 30, lo que en términos de visibilidad concreta es bastante menos.

Pero también es verdad que el hemisferio sur es mucho menos poblado que el hemisferio norte y hay una serie de lluvias meteoríticas cuya observación es imposible o muy difícil para los habitantes del hemisferio norte. Estas lluvias han sido pobremente estudiadas, por lo que presentan grandes desafíos para el observador austral. Una de ellas es la conocida como las Púppidas-Vélidas.

Gráfico en el que se puede observar como la tierra cruza en su órbita la nube de meteoroides dejada por un cometa, lo que origina una lluvia de meteoros.

Esta lluvia se encuentra activa desde el 1 al 15 de diciembre y tiene una THZ de 10 por hora en su máximo previsto para el 7 de diciembre. Sin embargo, estos 3 datos (extraídos del calendario anual de la International Meteor Organization)  son provisorios por cuanto las observaciones son muy pocas para determinarlos con precisión. La observación de esta lluvia, por ende, es de capital importancia para terminar de determinar esos parámetros. Así lo sostiene la propia International Meteor Organization, que define a esta lluvia como “pobremente estudiada” en su calendario 2012 (http://www.imo.net/calendar/2012#pup).

Sus meteoros son generalmente poco luminosos, pero alrededor de la fecha estimada para su máximo se suelen ver bólidos. Los pocos datos disponibles hacen muy difícil incluso la determinación del cometa del que provendrían, aunque una de las hipótesis es la del asteroide 2102 Tantalus (Jenniskens, Peter, Meteor Showers and their parent comets, Cambridge, p.519), con lo cual pertenecerían al grupo minoritario de lluvias de meteoros provenientes de asteroides (como las mismas Gemínidas).

La observación de las Púppidas Vélidas es muy favorable para el observador argentino, por cuanto su actividad es a finales de la primavera, el radiante se encuentra muy alto en el cielo durante la mayor parte de las noches entre el 1 y el 15 de diciembre. Como su periodo de actividad coincide con el máximo de las Gemínidas y con otras lluvias cuyos radiantes se encuentran cercanos al radiante de las Púppidas Vélidas (Sigma Púppidas, Hídridas y Monocerótidas), su observación es sumamente reconfortante.

Ubicación del radiante del las Púppidas Vélidas

La Asociación Entrerriana de Astronomía ha realizado observaciones de esta lluvia en los años 2010 y 2012, como parte de las campañas de la Sección Meteoros de la Liga Iberoamericana de Astronomía. En 2010 se pudo calcular una THZ de 11, en 2012 una de 13, en ambas ocasiones 2 días después del máximo de máxima actividad. Estas observaciones fueron reportadas a la Sección Meteoros de la Liada, y la de 2012 a la International Meteor Organization. Las observaciones parecen indicar una THZ mayor a la estimada.

Es nuestra firme intención de continuar con la observación de las Puppidas Vélidas y las lluvias de radiante cercano en los años venideros. Los observadores australes tenemos la oportunidad de aportar valiosas observaciones y reportes no sólo de esta lluvia sino también de otras lluvias de meteoros favorables para la observación desde el hemisferio sur.

Hasta la llegada del invierno (cuando realmente se hace difícil pasar 1 hora de noche al aire libre sin moverse), las lluvias de meteoros australes con una THZ que permite la observación en zonas no tan oscuras (siempre que se alcance una magnitud límite estelar de al menos 4,5) son las siguientes:

Alfa Centáuridas (28-1 al 21-2, con máximo el 8-2 y una THZ de 6)

Gamma Nórmidas (25-2 al 22-3, con máximo el 13-3 y una THZ de 8)

Virgínidas (25-1 al 15-4, con máximo el 24-3 y una THZ de 5)

Sagitáridas (15-4 al 15-7, con máximo el 19-5 y una THZ de 5).

Desde la Asociación Entrerriana de Astronomía estamos a disposición de cualquier interesado que quiera asesoramiento para realizar observaciones con valor científico, ya que la observación de lluvias de meteoros es un campo en el que el aporte del amateur es fundamental.

Planilla de Observación correspondiente al día 9-12-12

3 COMETAS Y 1 BÓLIDO (SEGUNDA PARTE)

Del trabajo durante los días de la semana referente a la observación del domingo (informada en la entrada anterior) nos quedó lo siguiente.

En una de nuestras primeras entradas resaltamos la necesidad de preservar la tradición del dibujo de cometas (fundada en que nuestros ojos pueden observar más detalles de la difusa coma que una imagen fotográfica). De la observación del cometa Oukaimeden del domingo tomé notas en el croquis realizado para poder realizar este esbozo que ustedes pueden observar. No es un trabajo artístico y debe juzgarse un esbozo solamente, porque sólo pude tomar notas: eran las 5 de la mañana (llevábamos más de 5 horas de observación) y queríamos también obtener fotografías, por lo que el dibujo no se hizo observando por el ocular:

También hicimos una breve referencia a un bólido que observamos a las 2 de la mañana (05,00 UT) del domingo. Venía de Carina hacia Cruz del Sur y estos fueron los datos que incluimos en el informe elevado a la Sección Materia Interplanetaria de la Liga Iberoamericana de Astronomía y a la International Meteor Organization:

Fecha: 31-8-14.

Hora: 05,00 UT.

Magnitud: -1.5 (corregido por extinción atmosférica: -5.5).

Duración 1 segundo.

Velocidad: Lenta.

Estela: no.

Coordenadas de inicio (atlas gnómico): 163, -65.

Coordinadas de finalización (atlas gnómico): 175, -62.

Nota: el trazo del meteoro se fragmentó en 3.

Mas allá de los datos fríos de un reporte, siempre es emocionante observar un bólido. Debe haber sido mucho más brillante que lo que vimos, ya que lo observamos por debajo de los 8 grados de ascensión recta, por lo que a la magnitud que estimamos de -1.5 (la magnitud de Sirio) le aplicamos el índice de corrección por extinción atmosférica y nos dio -5.5.

Vimos pasar varios meteoros brillantes durante la noche desde los 4 radiantes activos ubicados en la zona de Acuario, pero la cantidad que vimos casualmente haría presumir que la actividad meteorítica de esa noche fue mucho más alta que la estimada según la tasa horaria de dichos radiantes, un fenómeno que ya hemos observado en varias ocasiones y que indica la necesidad de que haya más observadores de las lluvias meteoríticas australes, bastante menos conocidas que las del hemisferio norte.

Aquí les dejo la carta estelar con la trayectoria y los datos del bólido:

Por la trayectoria, habría bastantes posibilidades que venga del radiante de las Aurígidas, que además tuvieron su máximo al día siguiente. Para cerrar, estas es la información sobre la lluvia de las Aurígidas que proporciona la Sección Materia Interplanetaria de la LIADA:

Este enjambre produjo un estallido en su actividad  el 2007, bajando considerablemente los siguientes años, está asociado al cometa Kiess C/1911 N1. Kiess es un misterioso cometa de periodos orbitales largos que visitó el Sistema Solar interno solo dos veces en los últimos dos mil años. En el año 83 antes de nuestra era, el cometa Kiess pasó cerca del Sol y dejó una estela de polvorientos escombros que se han desplazado hacia la órbita de la Tierra desde entonces.

El máximo está pronosticado para el 1 de septiembre, aunque la actividad se prolonga hasta el 5. Recuerden que cinco días antes y cinco días después de la fecha del máximo por lo menos una hora de observación sería lo ideal. Los observadores del hemisferio norte tienen mejores condiciones de observación por la posición de la constelación en esas latitudes. 

3 COMETAS Y UN BÓLIDO

Lo que comenzó con una tarde nublada que parecía anunciar una noche para mirar películas en casa se transformó en una noche despejada y bastante productiva para esa banda de alienados que, con el pretexto de hacer astronomía amateur, se pasan la noche en vela aunque esté helando, me refiero a la Asociación Entrerriana de Astronomía. Mientras estábamos observando el primer cometa de la noche, recibimos el regalo de un espectacular bólido en la constelación de Cruz del Sur. Estamos trabajando en el reporte, así que próximamente postearemos su historia.

El primer cometa que observamos es el C/2013 A1 Siding Spring, del que tendremos noticias pronto, cuando tenga su esperado sobrevuelo de Marte el 19 de octubre. Todavía no es muy brillante (calculamos una magnitud de 10, con una coma de 3 minutos de arco). Aquí va el reporte a la LIADA y luego una de las fotografías obtenidas, pero que no corresponden a la hora de observación reportada, sino al final de la noche:

C/2013A1 Aug. 31.20 UT: m1=10.0 Dia.=3’, DC=3, Cola:NO; 25 cm. SC-T (62x); Mét. Sidgwick, Cat. Tycho II; Alberto Anunziato (Oro Verde, Argentina).

C/2013 A1 SIDING SPRING- Oro Verde- 31-08-14 7.56 UT

Francisco Alsina Cardinalli-Asociación Entrerriana de Astronomía

Meade LX 200 25 cm. Cámara Canon Eos Digital Rebel XS

79 segundos-ISO 1600

Una media hora más pudimos observar que el C/2013 A1 pudimos observar, por sexta vez en el año, al C/2012 X1 Linear. Y se está alejando, así que no es un gran espectáculo, como lo fue en meses anteriores. Aquí va el reporte enviado a la LIADA:

C/2012X1 Aug. 31.22 UT: m1=11.0, Dia.=2’, DC=2, Cola:NO; 25 cm. SC-T (62x); Mét. Sidgwick, Cat. Tycho II; Alberto Anunziato (Oro Verde, Argentina).

Quizás recordaran una entrada de nuestro blog del mes de marzo (http://www.cometasentrerios.blogspot.com.ar/2014/03/los-mejores-cometas-de-2014-probables.html) en la que hacíamos un ranking de los mejores cometas que podríamos observar en 2014: eran el C/2012 K1 Panstarrs, al que pudimos observar una vez este año, pero que sólo es visible desde hace meses en el hemisferio norte, el 15P/Finlay (del que todavía no tenemos noticias), el C/2013 A1 Siding Spring (que estamos disfrutando) y el cuarto era el que podemos denominar como el cometa del momento, el C/2013 V5 Oukaimeden. La espera para observarlo (sube el horizonte cerca de las 5) se hace brava en invierno, pero el domingo lo vimos por segunda vez en el año. Lucía magnífico, una coma de 5 minutos de arco de diámetro, una magnitud de 8.5 y un grado de condensación de la coma bastante interesante.

Estos son el reporte de observación y una de las fotografías obtenidas por el amigo Pancho:

C/2013V5 Aug. 31.36 UT: m1=8.5 Dia.=5’, DC=4, Cola:NO; 25 cm. SC-T (40x); Mét. Sidgwick, Cat. Tycho II; Alberto Anunziato (Oro Verde, Argentina).

C/2013 V5 OUKAIMEDEN- Oro Verde- 31-08-14 8.16 UT

Francisco Alsina Cardinalli-Asociación Entrerriana de Astronomía

Meade LX 200 25 cm. Cámara Canon Eos Digital Rebel XS

120 segundos-ISO 1600

¿DONDE ATERRIZARÁ EL MÓDULO PHILAE?

Seguimos con la odisea atrapante de la sonda Rosetta. Ahora les contamos cómo se preseleccionaron 5 sitios probables de aterrizaje para el módulo Philae:(de http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Rosetta_Landing_site_search_narrows)

Utilizando la información detallada recopilada por la nave espacial Rosetta de la ESA durante sus dos primeras semanas en órbita alrededor del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, se han identificado cinco lugares como los sitios posibles para el aterrizaje del módulo Philae, el primero en la historia sobre un cometa.

Antes de la llegada de la sonda al cometa, la distancia con el 67P / Churyumov-Gerasimenko era demasiado grande como para encontrar un lugar de descenso adecuado para el módulo de aterrizaje de 100 kg, por lo que hubo que esperar a que la Rosetta se encontrara con el cometa el 6 de agosto.

El aterrizaje está programado para mediados de noviembre, cuando el cometa se encuentre a unos 450 millones de kilómetros del Sol y antes de que la actividad en el mismo llegue a niveles que podrían poner en peligro el despliegue seguro y preciso de Philae en la superficie del núcleo, y antes de que el material en dicha superficie sea modificado por esta actividad.

El cometa  tiene una órbita de 6,5 años alrededor del Sol y en la actualidad está a 522 millones de kilómetros de él. En su máximo acercamiento del 13 de agosto de 2015, dentro de menos de un año, el cometa y Rosetta estarán a 185 millones de kilómetros del Sol, lo que significa un aumento de ocho veces en la luz recibida de dicha estrella.

Mientras Rosetta y sus instrumentos científicos observan cómo el cometa evoluciona a medida que el calentamiento producido por el Sol aumenta, cómo se desarrolla su coma y cómo cambia paulatinamente la superficie, la tarea del módulo de aterrizaje Philae y sus instrumentos es realizar mediciones complementarias in situ en la superficie del cometa. El módulo de aterrizaje y el orbitador también trabajarán conjuntamente usando el instrumento CONSERT para enviar y detectar ondas de radio a través del interior del cometa, con el fin de caracterizar su estructura interna.

La elección del lugar de aterrizaje indicado es un proceso complejo. Ese sitio debe equilibrar las necesidades técnicas del orbitador y del aterrizador durante todas las fases de la separación, el descenso y el aterrizaje, y durante las operaciones en la superficie, con las exigencias científicas de los 10 instrumentos a bordo de Philae.

Una cuestión clave es que las incertidumbres en la navegación del orbitador cerca del cometa determinan que sólo sea posible especificar cualquier zona de aterrizaje en términos de una elipse - que cubre hasta un kilómetro cuadrado - en la que podría aterrizar Philae.

Para cada zona posible, las preguntas importantes serían: ¿El módulo de aterrizaje será capaz de mantener una comunicación regular con Rosetta? ¿Qué tan comunes son los peligros en la superficie como grandes rocas, grietas profundas o pendientes pronunciadas? ¿Hay suficiente iluminación para las operaciones científicas y suficiente luz solar para recargar las baterías del módulo de aterrizaje más allá de su vida útil inicial de 64 horas, pero no tanto como para causar un sobrecalentamiento?

Para responder a estas preguntas, se han utilizado los datos adquiridos por Rosetta a una distancia de 100 km., incluyendo imágenes de alta resolución de la superficie, las mediciones de temperatura de la superficie del cometa, y la presión y la densidad del gas alrededor del núcleo. Además, se realizaron mediciones de la orientación del cometa con respecto al Sol, su rotación, la masa y la gravedad en la superficie. Todos estos factores influyen en la viabilidad técnica de aterrizaje en cualquier ubicación específica en el cometa.

Este fin de semana el Grupo de Selección del Sitio de Aterrizaje (que comprende los ingenieros y científicos de Centro de Ciencia, Operaciones y Navegación de Philae en el CNES, el Centro de Control del módulo de aterrizaje en DLR, los científicos que representan al equipo de instrumentos del módulo Philae y de Rosetta de la ESA) se reunió en el CNES, en Toulouse, para considerar los datos disponibles y determinar una lista de cinco sitios posibles.

"Es la primera vez en la historia que se determinan lugares de aterrizaje sobre un cometa", dijo Stephan Ulamec, encargado del módulo de aterrizaje en DLR.

"Sobre la base de la forma particular y la topografía global del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, no es sorprendente que haya muchos lugares que debieron ser descartados. Los sitios de posible aterrizaje que queremos seguir para su posterior análisis son técnicamente viables sobre la base de un análisis preliminar de la dinámica de vuelo y otros temas clave - por ejemplo, todos esos sitios proporcionan por lo menos seis horas de luz del día por la rotación del cometa y ofrecen algún terreno plano. Por supuesto, cada sitio tiene potencial para realizar descubrimientos científicos únicos".

"El cometa es muy diferente de cualquiera que hayamos visto antes, y exhibe características espectaculares aún sin explicar”, dijo Jean-Pierre Bibring, un científico especialista en aterrizajes e investigador principal del instrumento CIVA.

"Los cinco sitios seleccionados nos ofrecen las mejores oportunidades de aterrizaje y de estudio de la composición, estructura interna y actividad del cometa con los diez experimentos de Philae."

A cada sitio se le asignó una letra en una pre-selección original de 10 sitios posibles, sin que el ordene alfabético implique un ranking. Tres sitios (B, I y J) se encuentran en el más pequeño de los dos lóbulos del cometa y los otros dos (A y C) en el lóbulo más grande.

Los cinco candidatos:

Sitio A:

El Sitio A es una región interesante situada en el lóbulo más grande, pero con una buena vista del lóbulo más pequeño. El terreno entre ambos lóbulos es probablemente una fuente de escape de gases. Se necesitan imágenes de mayor resolución para estudiar los peligros potenciales de superficie, tales como pequeñas depresiones y laderas, mientras que las condiciones de iluminación también analizarse con más detalle.

Sitio B:

El Sitio B, dentro de una estructura con forma de cráter en el lóbulo más pequeño, tiene un terreno plano y por lo tanto se considera relativamente seguro para el aterrizaje, pero las condiciones de iluminación pueden suponer un problema cuando se considera la planificación de las actividades científicas de Philae a largo plazo. Se necesitarán imágenes de mayor resolución para evaluar los riesgos de que haya rocas. Además, también se cree que las rocas son material más recientemente procesado y, por tanto, este sitio no puede ser tan liso como los demás.

Sitio C:

El Sitio C se encuentra en el lóbulo grande y alberga una serie de rasgos peculiares en la

superficie, incluyendo algunos materiales brillantes, depresiones, acantilados, colinas y llanuras lisas, pero se necesitan imágenes de mayor resolución para evaluar el riesgo de algunas de estas características. También está bien iluminado, lo que beneficiaría a largo plazo la planificación científica de Philae.

Sitio I:

El Sitio I es un área relativamente plana en el lóbulo más pequeño que puede contener algún material fresco, aunque se necesitan imágenes de mayor resolución para evaluar la extensión del terreno áspero. Las condiciones de iluminación también permitirían la planificación científica a largo plazo.

Sitio J:

El Sitio J es similar al Sitio I, también en el lóbulo más pequeño, y tiene interesantes características en la superficie y buena iluminación. Ofrece ventajas para el experimento CONSERT en comparación con el Sitio I, pero se necesitan imágenes de mayor resolución para determinar los detalles del terreno, que muestra algunas rocas y terrazas.

El siguiente paso es un análisis exhaustivo de cada uno de los sitios seleccionados, para determinar posibles estrategias orbitales y operacionales que podrían ser utilizadas por Rosetta para aterrizar el módulo en cualquiera de ellos. Al mismo tiempo, Rosetta orbitará a menos de 50 km del cometa, lo que permite un estudio más detallado de los lugares de aterrizaje propuestos.

Para el 14 de septiembre los cinco sitios candidatos habrán sido evaluados y clasificados, lo que llevará a la selección de un sitio de aterrizaje principal, para el cual se desarrollará una estrategia totalmente detallada para las operaciones de aterrizaje, junto con una estrategia alternativa de respaldo.

Durante esta fase, Rosetta se moverá a una distancia de entre 20 y 30 km del cometa, lo que permitirá realizar mapas más detallados de la distribución de las rocas en los lugares de aterrizaje principal y alternativo. Esta información podría ser importante en la eventual decisión de cambiar del lugar primario al alternativo.

El equipo de la misión Rosetta tiene como fecha de aterrizaje estimada la del 11 de noviembre, pero la confirmación del sitio de aterrizaje principal y la fecha probablemente no se sabrán antes del 12 de octubre. Luego habrá una confirmación oficial de la ESA, de acuerdo con el equipo de aterrizaje y después de una revisión exhaustiva de preparación el 14 de octubre.

"El proceso de selección de un lugar de aterrizaje es extremadamente complejo y dinámico; a medida que nos acerquemos al cometa veremos más y más detalles, lo que influirá en la decisión final sobre dónde y cuándo podemos aterrizar ", dijo Fred Jansen, director de la misión Rosetta de la ESA.

"Hemos tenido que completar nuestro análisis preliminar sobre los sitios de posible aterrizaje muy rápidamente después de llegar al cometa, y ahora tenemos sólo unas pocas semanas más para determinar el sitio primario. El reloj no se detiene y ahora tenemos que afrontar el reto de escoger el mejor lugar de aterrizaje posible".

ESPECTACULARES FOTOS DE ROSETTA

Extraídas del blog de la misión Rosetta (http://blogs.esa.int/rosetta/), disfrutemos estas imágenes del núcleo del 67/P:
14 DE AGOSTO A 100 KMS.

15 DE AGOSTO A 91 KMS.

16 DE AGOSTO A 93.5 KMS.

17 DE AGOSTO A 102 KMS.

18 DE AGOSTO A 84 KMS.

19 DE AGOSTO A 79 KMS.

20 DE AGOSTO A 83 KMS.

21 DE AGOSTO A 69 KMS.

22 DE AGOSTO A 64 KMS.

LA CIENCIA CIUDADANA Y LOS COMETAS

Hace pocos días nos enteramos que, gracias al trabajo de un grupo de científicos ciudadanos se habían descubierto posibles particulares interestelares (las primeras muestras materiales provenientes de fuera de nuestra sistema solar) en las muestras de polvo cometario atrapadas en el aerogel de la sonda Stardust en 2006. Aquí la noticia (http://rastreadoresdecometas.wordpress.com/2014/08/17/stardust-recupera-particulas-interestelares/):

Los científicos que estudian el cargamento que trajo la sonda Stardust de la NASA en su retorno a la Tierra en 2006 habrían encontrado entre las muestras recogidas siete raras y microscópicas partículas de polvo interestelar que se remontan a los inicios del sistema solar. Si esto se confirma, estas partículas serían las primeras muestras contemporáneas de polvo interestelar.

Un equipo de científicos ha “peinado” el aerogel  y los recolectores de polvo desde el retorno de Stardust en 2006. Las siete partículas probablemente tengan su origen fuera del sistema solar, quizás se crearon en una explosión de supernova hace millones de años y  han sido alteradas por la exposición al extremo ambiente espacial. Podrían ser las primeras muestras contemporáneas confirmadas de polvo interestelar.

El reporte de la investigación apareció en el número del 15 de agosto de la revista “Science”. Otros 12 papers sobre las partículas aparecerán la semana que viene en la revista  “Meteoritics & Planetary Science”.

"Son los objetos más estimulantes que hayamos tenido nunca para estudio en el laboratorio y es un verdadero triunfo haber llegado tan lejos en su análisis como lo hemos hecho”, dijo Michael Zolensky, curador del laboratorio de Stardust en el Johnson Space Center de NASA en Houston y coautor del paper aparecido en Science.

Stardust se lanzó en 1999 y retornó a la Tierra el 15 de enero de 2006, en el Utah Test and Training Range, 80 millas al oeste de Salt Lake City. El  “Stardust Sample Return Canister” (Contenedor de Retorno de Muestras de Stardust) fue transportado a una instalación de conservación en Johnson, en el que los recolectores de Stardust permanecen preservadas y protegidas para su estudio científico.

Dentro del contenedor, un recolector de muestras similar a una raqueta de tenis capturó las partículas en un aerogel de sílice mientras la sonda espacial volaba a 149 millas (unos  240 kilómetros) de un cometa en enero de 2004. En el lado opuesto del recolector se encuentran las partículas de polvo interestelar capturadas por la sonda en su viaje de 7 años y 3.000 millones de millas.

Los científicos advierten que se deben realizar pruebas adicionales antes de poder decir definitivamente que son residuos del espacio interestelar. Pero si lo son, las partículas podrían explicar el origen y la evolución del polvo interestelar.

Las partículas son mucho más diversas, en términos de composición química y estructura, de lo que los científicos esperaban. Las más pequeñas difieren en gran medida de las más grandes y parecen haber tenido historias diferentes. Algunas de las partículas más grandes parecen tener una estructura mullida, similar a un copo de nieve.

Dos partículas, cada una de apenas dos micrones (milésimas de milímetro) de diámetro, fueron aisladas luego de que sus huellas fueron descubiertas por un grupo de científicos ciudadanos. Estos voluntarios, que se llaman a sí mismos "Dusters," escanearon más de un millón de imágenes como parte del proyecto de ciencia ciudadana de la University of California, Berkeley, sin el cual hubiera sido imposible encontrar estas agujas en un pajar.

Una tercera huella, siguiendo la dirección del viento durante el vuelo, fue dejada por una partícula que aparentemente se movía tan rápido (más de 10 millas, 15 kilómetros, por segundo) que se evaporó. Los voluntarios identificaron las huellas dejadas por otras 29 partículas que, según se comprobó, fueron expulsadas por la sonda hacia los recolectores.

Cuatro de las partículas reportadas en “Science” fueron encontradas en las láminas de aluminio entre los paneles de la bandeja del recolector. Aunque las láminas no fueron originariamente diseñadas como superficies de recolección de polvo, un equipo internacional dirigido por la física Rhonda Stroud del Naval Research Laboratory buscó en las láminas e identificó cuatro agujeros en el que había material compuesto por elementos que tienen el perfil de partículas de polvo interestelar.

Tres de estas cuatro partículas, con un ancho de solo pocas décimas de un micron, contienen compuestos sulfúricos que algunos astrónomos consideran que no  aparecen en el polvo interestelar. Preliminarmente, un equipo de investigación planea continuar con el análisis del restante 95% de los paneles para tratar de encontrar tantas partículas como sean necesarias para entender la variedad y el origen del polvo interestelar.

Las supernovas, las gigantes rojas y otras estrellas evolucionadas producen polvo interestelar y generan elementos pesados como carbón, nitrógeno y el oxígeno necesario para la vida. Dos partículas, etiquetadas Orion y Hylabrook, serán sometidas a nuevos análisis para determinar su número de isótopos de oxígeno, lo que podría generar una prueba más sólida de su origen extrasolar.

Los científicos del Johnson escanearon la mitad de los paneles a diversas profundidades y convirtieron dicho escaneos en películas que se subieron a la web, donde los “Dusters” pudieron acceder a la filmación y buscar huellas de partículas.

Cuando varios “Dusters” etiquetaron una probable huella, Andrew Westphal,(autor principal del artículo de Science) y su equipo verificaron las identificaciones. En el millón de cuadros escaneados hasta ahora, cada uno de medio mílimetro cuadrado, los “Dusters” encontraron 69 huellas, mientras que Westphal encontró dos. Treinta y una de estas huellas fueron extraídas, junto con el aerogel circundante, por los científicos del Johnson y enviadas a la UC Berkeley para su análisis.

El Jet Propulsion Laboratory de NASA en, Pasadena, California, dirige la misión Stardust para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA (“Science Mission Directorate”), en Washington. La sonda espacial fue desarrollada y operada por Lockheed Martin Space Systems, de Denver.

Y este grupo de “dusters” me dio la oportunidad de extraer del cajón de los recuerdos una nota aparecida en el Diario Uno de Paraná el 30 de marzo de 2013 sobre las actividades que se realizaban en nuestro Observatorio y que son, nada menos, ciencia ciudadana (http://edimpresa.unoentrerios.com.ar/v2/noticias/?id=79781):

Ciencia Ciudadana en Oro Verde

Desde la Asociación Entrerriana de Astronomía se colabora desde la astronomía amateur

La Asociación Entrerriana de Astronomía (AEA) ha tenido un papel central en la divulgación de la astronomía en nuestra provincia desde sus mismos inicios en 1976. La observación del público de los objetos astronómicos más destacados los sábados a la noche (el horario actual es de 20,30 a 22,30) es ya un paseo clásico en la ciudad de Oro Verde. Los alumnos de las escuelas pueden disfrutar de las visitas guiadas que se realizan en los días de semana y los residentes en Paraná han podido disfrutar varias veces de los telescopios de la asociación en las numerosas ediciones de Astrocostanera que se desarrollaron en la costanera del Parque Urquiza.

Una faceta menos conocida de los astrófilos de Oro Verde es el rol que cumplen en lo que modernamente se conoce como “ciencia ciudadana”, es decir, la colaboración entre científicos profesionales y gente común en la investigación científica.

La astronomía es una de las ramas de las ciencias en las que el trabajo entre profesionales y amateurs es más prolífico, de hecho hay ciertos estudios que no pueden ser llevados a cabo sin la colaboración de los astrónomos aficionados (y de vocación). Son los estudios que requieren una gran cantidad de observaciones que los astrónomos profesionales no están en condiciones de realizar, no solamente por falta de tiempo sino también por falta del entrenamiento en la observación. Muchos astrónomos profesionales han mirado una o dos veces en su vida por un telescopio, ya que realizan trabajos teóricos exclusivamente. Por supuesto, para colaborar con proyectos científicos, el astrónomo amateur debe respetar las reglas estándar de cada tipo de observación requerida.

La labor del astrónomo amateur consiste en realizar el mayor número posible de observaciones de calidad y reportarlas a la institución correspondiente. Los centros receptores de las observaciones pueden ser asociaciones de astrónomos amateurs o centros dependientes de Universidades, pero siempre son de carácter internacional. Las observaciones reportadas por los astrónomos amateurs se integran a una base de datos que está disponible para el uso de la comunidad astronómica en general. Es común que investigadores soliciten a estas asociaciones internacionales la realización de determinado tipo de observación y las asociaciones hacen llegar dichos pedidos a los astrónomos amateurs.

Los proyectos de la AEA

En la AEA se realizan distintos tipos de observaciones que se reportan para su uso científico.

La Sección Cometas realiza la observación visual y el registro fotográfico de los cometas visibles en nuestros cielos. Los datos que se deben determinar son el brillo del cometa al momento de la observación, el diámetro y el grado de condensación de la coma (el envoltorio gaseoso que rodea el núcleo y refleja la luz solar) y el grado de inclinación de la cola (si la hubiere), indicando siempre lugar y fecha de la observación. Es curioso saber que, salvo la inclinación de la cola, todos los demás indicados sólo pueden determinarse por la observación humana, ya que el ojo es más sensible que cualquier registro fotográfico para determinar la luz difusa de un cometa a través de un telescopio. El comportamiento impredecible de los cometas hace necesaria una constante observación para poder captar eventuales estallidos o fragmentaciones.

Los métodos son la observación por el telescopio o binoculares, la realización de un croquis de la observación y el cálculo de los datos a reportar. Las imágenes fotográficas que realiza la Sección Astrofotografía son esenciales también y se reportan igualmente.

Los reportes y las fotografías se envían a la Sección Cometas de la Liga Iberoamericana de Astronomía, que incluye reportes de todo el mundo.

La Sección de Meteoros realiza observaciones a ojo desnudo de los meteoros que ingresan a nuestra atmósfera. Para ello se necesita observar al cielo desde un lugar cómodo y durante un lapso prolongado, trazando en una carta estelar los meteoros (o “estrellas fugaces”) que surcan el campo de visión. Los datos a reportar son el número de meteoros, la lluvia meteorítica a la que pertenecen, su brillo, su velocidad, día, hora y lugar de observación. Las observaciones se reportan a la Sección Materia Interplanetaria de la Liga Iberoamericana y a la International Meteor Organization. Sin la labor de los aficionados es imposible conocer los datos sobre meteoros, debido a la imposibilidad de realizar cálculos automatizados

La Sección Estrellas Variables realiza observaciones de estrellas que, por diversas causas, presentan una variación en su brillo, sea de manera constante en un patrón de incremento y descenso, sea de manera ocasional, como el estallido de novas y supernovas. La observación consiste en estimar el brillo de la estrella variable, lo que se realiza a través de su comparación con el brillo de estrellas más y menos brillantes que se sabe que no varían en brillo, reportándose día y hora. A nivel latinoamericano, la Sección Estrellas Variables de la Liga Iberoamericana de Astronomía, y a nivel internacional, la American Asociation of Variable Star Observers, reciben los reportes.

La Sección Lunar acaba de ser creada y todavía no ha concretado sus proyectos. Se trabaja en la observación de distintos accidentes del relieve lunar, a fin de informar las características de brillo y sombra que permitan relevar datos como altura y la composición geológica. Otros proyectos lunares incluyen el relevamiento de nuevos cráteres producidos por micrometeoritos y el monitoreo de eventuales Fenómenos Lunares Transitorios, destellos luminosos en la superficie cuyo origen todavía no ha sido explicado. Las observaciones se reportan a la Asociation of Lunar and Planetary Observers.

La Sección de Astrofotografía es un pilar fundamental de las observaciones que se realizan, ya que las fotografías permiten obtener información adicional a las observaciones visuales, integrándose también a la astrogalería del Museo ubicado en el Observatorio de Oro Verde.

Desde Entre Ríos al mundo, nuestra provincia aporta su granito de arena al conocimiento del universo.

APARTADO 1

Una historia meteorítica

El punto más alto de la colaboración de la Asociación Entrerriana de Astronomías con científicos profesionales fue la recuperación, en abril de 2008, de fragmentos del meteorito Berduc, caído en nuestra provincia. Fue una de las contadas ocasiones en las que se pudo recuperar un fragmento meteorítico antes de las 24 horas de su ingreso en la atmósfera. La recuperación de los fragmentos permitió su estudio científico por un grupo de especialistas europeos, encabezados por el español Josep Trigo Rodríguez,  autor, entre tantas obras, de los libros “Meteoritos” y “Las raíces cósmicas de la vida”. Esta colaboración entre la AEA y uno de los referentes a nivel mundial en el estudio de la materia interplanetaria se plasmó en el artículo “The Berduc L6 chondrite fall: Meteorite characterization, trajectory,and orbital elements”, aparecido en el número de 2010 de Meteoritics & Planetary Science.

APARTADO 2

Ciencia ciudadana en el mundo

En el mundo la ciencia ciudadana es una tendencia creciente. En astronomía ha ganado espacio lo que se conoce como “data mining” (minería de datos en ingles), que consiste en extraer información desconocida de grandes bases de datos conocidos pero no suficientemente analizados. El astrónomo amateur puede colaborar, por ejemplo, analizado los datos obtenidos por telescopios o sondas espaciales. Actualmente la tecnología permite la obtención de un volumen descomunal de información que la comunidad científica no puede procesar por sí sola. Dos ejemplos de “data mining” en los que miembros de la AEA han colaborado son el “Seti at home” y “Icehunters”. El primero consiste en permitir que nuestra computadora personal se integre a una red mundial y que, en los espacios de tiempo en que la computadora se encuentra inactiva, un programa especial analice las señales captadas por la red de radiotelescopios del programa en busca de una señal de una civilización extraterrestre. “Icehunters” propone que los cibernautas analicen astrofotografías de los confines del sistema solar, el cinturón de Kuipert, buscando cuerpos celestes que sean interesantes de visitar para la sonda espacial New Horizons, cuyo destino principal es el ex planeta, ahora planeta enano, Plutón.

APARTADO 3

Ciencia Ciudadana en Argentina

A nivel nacional se destaca la labor de la Asociación Argentina de Observadores de Cuerpos Menores. Se trata de un grupo de observatorios particulares pertenecientes a astrónomos amateurs que llevan adelante en conjunto distintos proyectos relacionados principalmente con la obtención de astrometrías de cometas y asteroides. Las astrometrías son determinaciones exactas de la ubicación de un cuerpo celeste. Las reportan al Minor Planet Center, en donde se integran las distintas bases de datos que permiten establecer las órbitas de los cuerpos menores de nuestro sistema solar. Y no es una tarea menor, ya que conocer las órbitas de cometas y asteroides sirve para poder prever, y eventualmente prevenir, una colisión con la Tierra que podría tener las consecuencias que sufrieron los dinosaurios hace 65 millones de años.