Gracias a la
excelente sección de noticias de la Sección
Cometasla
LIADA nos enteramos de un estudio que se suma a la hipótesis
de las extinciones masivas cíclicas (cada 260 millones de años) producidas por
el paso del Sistema Solar por el plano central de nuestra galaxia.
Ilustración de
artista de un catastrófico impacto de asteroide contra la Tierra. Crédito :
Don Davis, NASA.
Las extinciones
en masa que se han producido durante los últimos 260 millones de años fueron
probablemente provocadas por lluvias de cometas y asteroides, según concluyen
los científicos en un nuevo estudio ahora publicado en la revista Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society.
Durante más de
30 años los científicos han estado discutiendo controvertidas hipótesis que
relacionaban las extinciones en masa periódicas y los cráteres de impacto
(causados por lluvias de cometas y asteroides) en la Tierra. En el nuevo
estudio los investigadores aportan nuevas pruebas que relacionan la edad de
esos cráteres con repetidas extinciones en masa, incluyendo la desaparición de
los dinosaurios. Más concretamente, muestran un patrón cíclico que abarca el
periodo estudiado, en el que tanto los impactos como las extinciones tienen
lugar cada 26 millones de años.
Este ciclo ha
sido relacionado con el movimiento periódico del Sol y los planetas a través
del denso plano medio de nuestra galaxia. Los científicos han teorizado que las
perturbaciones gravitatorias sobre la lejana nube de cometas Oort que rodea al
Sol producen lluvias periódicas de cometas hacia el Sistema Solar interior,
durante las cuales algunos cometas chocan contra la Tierra.
“La correlación
entre la formación de estos impactos y extinciones durante los últimos 260
millones de años es impresionante y sugiere una relación de causa-efecto”,
afirma Michael Rampino, de New York University. Más concretamente Rampino y Ken
Caldeira encontraron que seis extinciones en masa durante el periodo estudiado
coinciden con épocas de mayor producción de cráteres de impacto en la Tierra. Uno de los
cráteres considerados en el estudio es el gran impacto de Chicxulub en Yucatán,
que data de hace 65 millones de años, la época de la gran extinción en masa que
incluyó a los dinosaurios. Además, cinco de los seis mayores cráteres de
impacto de los últimos 260 millones de años en la Tierra están
correlacionados con extinciones en masa.
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