El 21 de marzo
el 252P/LINEAR se convirtió en uno de los cometas que más cerca pasaron de nuestro
planeta. Todavía puede observarse-en las excepcionales ocasiones en que no hay nubes-aunque
su magnitud se esté acercando a 10. En la medida en que hemos podido, hemos contribuido
a la campaña de observación de este cometa periódico, subiendo nuestros datos a
la web de la Sección Cometas de la LIADA. El 4 de abril el telescopio espacial
Hubble captó estas imágenes de su diminuto núcleo de poco más de 1 kilómetro:
Son sumamente
interesantes porque muestran la rotación del núcleo provocada por la expulsión de
chorros de gas y polvo de la superficie calentada por el Sol. En las 3 imágenes
el núcleo gira en sentido contrario a las agujas del reloj impulsado por el
chorro más potente. El descubrimiento de los movimientos no gravitatorios de
los cometas puso fin a uno de los grandes quebraderos de cabeza de la astronomía:
la impredecibilidad de los cometas, que llegaban antes o después de lo
calculado a su cita con el Sol.
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