El Gran Telescopio
Canarias obtiene un espectro del primer cometa interestelar C/2019 Q4 (Borisov)
El espectro tomado con el GTC de C/2019 Q4 (Borisov) muestra que
el objeto tiene una composición similar a la de los cometas del Sistema Solar
En la
madrugada del 13 de septiembre, los miembros del grupo de Sistema Solar del
IAC, integrado por Julia de León, Miquel Serra-Ricart y Javier Licandro, junto
con el de la Universidad Complutense Madrid, integrado por Carlos Raúl de la
Fuente Marcos, obtuvieron imágenes y espectros del cometa C/2019 Q4 (Borisov)
utilizando el instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio Canarias (GTC), de 10,4
m de diámetro, instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos
(Garafía, La Palma). La observación no fue sencilla, ya que actualmente el
objeto se encuentra cerca del Sol al amanecer y a muy baja altura. No obstante,
las observaciones pudieron hacerse gracias a las excelentes condiciones
atmosféricas de los Observatorios de Canarias y a la pericia del equipo de soportes
del GTC.
Según indica Miquel Serra Ricart, “la imagen de C/2019
Q4 muestra que se trata de un objeto de apariencia cometaria, con coma y cola
bien definidas”. Por otra parte, Julia de León concluye que “el espectro del
objeto es del mismo tipo que el que muestran los cometas de nuestro sistema
solar, lo que claramente indica que tiene una composición similar”. Los cometas
están compuestos por hielo y polvo, son «bolas de nieve sucia», como los
definiera Fred Whipple en 1950, que se han formado en la parte externa del
disco planetario, allí donde el agua está congelada debido a las bajas
temperaturas reinantes. Son restos de los materiales que dieron lugar a los
planetas gigantes que nunca llegaron a incorporarse en dichos planetas.
C/2019 Q4 fue descubierto el 30 de agosto de 2019 por
G. Borisov desde el Observatorio Astrofísico de Crimea, cuando el objeto estaba
a unas 3 Unidades Astronómicas de distancia del Sol. Basado en las
observaciones disponibles, el Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores,
EEUU) determinó que el cometa Borisov se mueve en una trayectoria claramente
hiperbólica y se está acercando al Sol a gran velocidad. El cometa pasará por
la cercanía del Sol antes de final de año para luego alejarse y no volver nunca
más.
Este cometa es el segundo visitante interestelar
descubierto después del asteroide 1I/’Oumuamua. C/2019 Q4 no se formó en
nuestro sistema solar sino alrededor de otra estrella de la que se ha escapado.
Es el primer objeto claramente cometario proveniente de otra estrella. Según Raúl
de la Fuente Marcos, “nuestras integraciones de N-cuerpos usando la solución
orbital más reciente ponen a C/2019 Q4 más allá de la esfera de influencia
gravitatoria del Sistema Solar con una velocidad unas 500 veces superior a la
velocidad de escape relativa al Sistema Solar a esa distancia. Es difícil
considerar otra explicación que no incluya un origen extrasolar”.
Para Javier Licandro, los resultados de este trabajo
“muestran claramente que los cometas en otras estrellas son similares y se han
formado mediante procesos parecidos a los que actuaron en nuestro Sistema
Solar.”
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