La saga continúa de anticolas y colas alrededor de 3I/ATLAS POR AVI LOEB

 

Una imagen de 3I/ATLAS, tomada a las 22:06 UTC del 15 de noviembre de 2025, muestra una prominente anticola junto con dos colas. La dirección hacia el Sol apunta a la esquina inferior izquierda. (Crédito: Teerasak Thaluang, MPC-051, Rayong, Tailandia)

A fecha de 15 de noviembre de 2025, el objeto interestelar 3I/ATLAS aún muestra una prominente anticola, así como colas, según una nueva imagen publicada por Teerasak Thaluang desde un telescopio de 0,26 metros en Tailandia.

La física que explica la anticola de 3I/ATLAS no está clara. En el caso de un cometa natural, podría estar asociada a la liberación de partículas gigantes de polvo con un radio efectivo de ~100 micrómetros (como sugieren David Jewitt y colaboradores). Estas partículas son un millón de veces más masivas que el polvo típico de escala micrométrica, que dispersa la luz solar con mayor eficacia debido a que su tamaño es comparable a la longitud de onda de la radiación. Dado que la relación entre la superficie —que aumenta con el cuadrado del radio de la partícula— y la masa —que aumenta con el cubo del radio— es 100 veces menor para estas partículas gigantes en comparación con sus contrapartes más pequeñas, la presión de radiación no las acelerará alejándolas del Sol con la misma eficacia que el polvo micrométrico en los cometas conocidos. Sin embargo, la pérdida de masa en las partículas de 100 micrómetros debe ser 100 veces mayor que la correspondiente en las partículas micrométricas para producir el mismo brillo de luz solar dispersada.

Otra posibilidad es que, en lugar de partículas de polvo refractario que sobreviven al calentamiento solar, la dispersión de la luz solar sea producida por fragmentos de hielo que se evaporan antes de tener la oportunidad de girar y producir una cola cometaria tradicional alejándose del Sol (como sugerí con Eric Keto).

Finalmente, existe la posibilidad, más especulativa, de que la anticola sea el resultado de propulsores tecnológicos que aceleran el cometa 3I/ATLAS alejándolo del Sol mediante chorros altamente colimados que penetran un millón de kilómetros a través del viento solar debido a su alta velocidad. Los futuros datos espectroscópicos permitirán calibrar la velocidad del flujo de salida y distinguir entre la desgasificación natural, que produce una velocidad característica de hasta unos cientos de metros por segundo, y los chorros artificiales, que alcanzan velocidades superiores a unos pocos kilómetros por segundo.

Descifrar la naturaleza de este fenómeno mediante la recopilación de datos se asemeja al trabajo de un detective. Con la avalancha de datos que recibirá 3I/ATLAS en las próximas semanas —que culminará con su máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre de 2025—, deberíamos poder comprender su naturaleza.