A todos los amigos de COMETARIA les deseamos un hermoso, feliz y próspero 2026, enamorados de los cometas, de la astronomía y de la vida. ¡Salud!
miércoles, 31 de diciembre de 2025
FELIZ 2026
A todos los amigos de COMETARIA les deseamos un hermoso, feliz y próspero 2026, enamorados de los cometas, de la astronomía y de la vida. ¡Salud!
martes, 30 de diciembre de 2025
Jets oscilantes del 3I/ATLAS basados en nuevas imágenes del Telescopio Hubble del 12 y 27 de diciembre de 2025 POR AVI LOEB
Imágenes
de 3I/ATLAS, obtenidas con exposiciones de 170 segundos de la cámara WFC3 UVIS
(F350LP) del Telescopio Espacial Hubble, procesadas mediante el filtro de
gradiente de rotación Larson-Sekanina, muestran una estructura de chorro doble.
El panel izquierdo muestra los datos del 12 de diciembre de 2025 y el panel
derecho, del 27 de diciembre de 2025. El brillo relativo de los dos jets varía
entre ellos, ya sea debido a la oscilación rotacional del jet o a la
variabilidad de la fuente. El brillo está dominado por el jet anticola,
dirigido hacia el Sol en la parte inferior izquierda. (Crédito de la imagen:
Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI)
Nuevas imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS, tomadas mediante exposiciones de 170 segundos con la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble a una longitud de onda central de 0,5851 micras los días 12 y 27 de diciembre de 2025, se publicaron aquí. Revelan una estructura de doble chorro. El jet más prominente es una anticola dirigida hacia el Sol.
Imagen en falso color de 3I/ATLAS, tomada el 12 de diciembre de 2025 mediante una exposición de 170 segundos con la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial Hubble (panel superior) y procesada con el filtro de gradiente Larson-Sekanina (panel inferior). El jet más prominente hacia la esquina inferior izquierda es una anticola dirigida hacia el Sol. (Crédito de la imagen: NASA/ESA/STScI; Procesamiento del filtro de color: Toni Scarmato)
Un
jet en dirección al Sol, 10 veces más largo que ancho, ya fue captado en la
imagen del Hubble tomada el 21 de julio de 2025. Su oscilación de 7 grados
alrededor del eje de rotación de 3I/ATLAS implica que se originó cerca del polo
que mira al Sol mucho antes del perihelio. La desviación gravitacional de
3I/ATLAS por el Sol durante el perihelio del 29 de octubre de 2025 fue de tan
solo 16 grados, como calculé aquí. Si el eje de rotación no cambió de
orientación entre julio y diciembre de 2025, el polo original que mira al Sol
se encuentra ahora en el lado nocturno de 3I/ATLAS, en dirección opuesta a la
del Sol. Apunta en la misma dirección que el chorro más débil en las nuevas
imágenes del Hubble del 12 y 27 de diciembre de 2025, y está acompañado por un
chorro más intenso hacia el Sol proveniente del lado opuesto de 3I/ATLAS en su
camino hacia el exterior del sistema solar.
Imagen
sin procesar de 3I/ATLAS el 27 de diciembre de 2025, tomada con una exposición
de 170 segundos por el instrumento WFC3 UVIS (F350LP) del Telescopio Espacial
Hubble a una longitud de onda central de 0,5851 micras. (Crédito de la imagen:
NASA/ESA/STScI)
¿Por
qué se muestran dos jets en las nuevas imágenes de 3I/ATLAS?
Existen
dos posibles interpretaciones:
1.
Una posibilidad es que los dos jets provengan de lados opuestos del núcleo.
Esto haría que la actividad postperihelio de 3I/ATLAS fuera diferente a la de
antes del perihelio. En un cometa natural, la conducción térmica podría
transportar el exceso de energía solar cerca del perihelio desde el lado diurno
al lado nocturno y activar un jet débil en el lado nocturno, además de un jet
más intenso en el lado diurno.
En
un objeto tecnológico, el jet hacia el Sol podría utilizarse para protegerse
del viento solar, las eyecciones de masa coronal o la luz solar, dado que la
anticola es ligeramente opaca. Además, el jet secundario podría mitigar el
riesgo de obstáculos que se encuentren en su trayectoria.
2.
La segunda interpretación es que ambos jets se originan en el lado que mira al
Sol, pero tienen una composición diferente.
Como
se describió antes, el jet de la anticola puede extenderse varios cientos de
millones de kilómetros para partículas de polvo con un radio del orden de 10
micras. Sin embargo, el chorro hacia el Sol solo se extendería unos pocos
millones de kilómetros en dirección al Sol para partículas submicrónicas, en
las que la desaceleración radiativa solar es entre 10 y 100 veces mayor. Un
cambio de dirección rápido también se aplicaría a las partículas de gas
arrastradas por el viento solar o a las partículas de polvo con una velocidad
inicial lenta. Por lo tanto, todas estas partículas podrían dar una vuelta
rápida y constituir el segundo chorro que se aleja del Sol.
El
verdadero origen de los jets puede inferirse a partir de las mediciones del
perfil de velocidad de ambos, basándose en futuros datos espectroscópicos de
grandes telescopios como el Observatorio Keck en Hawái o el Very Large
Telescope en Chile. En la segunda interpretación, el jet más débil también
mostraría una base de lanzamiento en la cara del núcleo que mira al Sol y
aceleraría a una velocidad de recesión creciente con la distancia en la
dirección de alejamiento del Sol. En un contexto tecnológico, se espera que
ambos jets alcancen una velocidad superior a 1 kilómetro por segundo en sus
puntos de lanzamiento cerca del núcleo.
¿Por
qué los jets se ven tan diferentes el 12 y el 27 de diciembre de 2025?
Sorprendentemente, el brillo relativo y la forma proyectada de los dos jets
cambiaron significativamente entre el 12 y el 27 de diciembre. Esto podría
indicar una oscilación rotacional de ambos jets, si están desalineados con el
eje de rotación de 3I/ATLAS. Sin embargo, la diferencia también podría indicar
una gran variabilidad de la fuente del jet. Una forma sencilla de identificar
la causa es comparar instantáneas tomadas en diferentes momentos durante los 30
minutos mediante la observación de ventanas en ambas fechas e identificar
cambios sistemáticos en ellas. Las dos imágenes del Hubble, del 12 y el 27 de
diciembre, favorecen la interpretación de la oscilación rotacional: el jet
anticola aumenta de brillo cuando el jet opuesto se debilita, como se espera
del bamboleo de una estructura de doble jet alrededor del eje de rotación.
La
oscilación o variabilidad de los jets podría explicar los cambios de
"latido" observados con un período de 16 horas en el brillo de
3I/ATLAS en julio de 2025. Como resultado de la pérdida de masa, el período de
rotación de 3I/ATLAS podría haber cambiado ya (como se analiza aquí en el
contexto del primer objeto interestelar, 1I/`Oumuamua). Mi equipo intentará
medir esta posible evolución a medida que analizamos los datos más recientes
del Hubble sobre 3I/ATLAS.
La
ciencia es apasionante, ya que nos ofrece la oportunidad de aprender de nuevos
datos. El único desafío es que debemos mantenernos humildes para recolectar
nuevos datos y aprender algo nuevo, mientras los autoproclamados expertos nos
brindan viejas narrativas basadas en conocimientos pasados.
lunes, 29 de diciembre de 2025
La masa de polvo arrojada por 3I/ATLAS POR AVI LOEB
En mi último ensayo demostré que el radio
característico de las partículas de polvo en la anticola de 3I/ATLAS debe ser
mucho mayor que 1 micrón para que alcancen la longitud observada de este
chorro, y mucho menor que 100 micrón para que alcancen la velocidad requerida
del chorro debido a la resistencia del gas saliente. Mi cálculo implica que la
anticola contiene partículas de polvo con un radio característico del orden de
10 micrón.
La tasa de pérdida de masa transportada por estas
partículas de polvo puede estimarse a partir del brillo del resplandor que
rodea a 3I/ATLAS.
La luminosidad total del resplandor alrededor de
3I/ATLAS durante el mes posterior al perihelio equivale a la reflexión de la
luz solar en un espejo esférico de 10 kilómetros de radio, que es mil millones
(10⁹) de veces mayor que el radio de 10 micrón de una partícula de polvo. Dado
que el área se escala con el cuadrado del radio, debe haber (10⁹)²=10^{18}
partículas de polvo para obtener la luminosidad total de la luz solar dispersa
en el resplandor alrededor de 3I/ATLAS. Dado que la masa de una sola partícula
de polvo de 10 micras es de ~10^{-8} gramos, la masa total de las partículas
dispersantes es de 10 millones de kilogramos.
El tiempo durante el cual debe suministrarse esta
masa es, por orden de magnitud, el tiempo de desaceleración solar de las
partículas de polvo, tras el cual el polvo se dispersa. Para una longitud de
chorro L=400.000 km y un valor de desaceleración solar de A~0,01 cm/s² asociado
con un radio de partícula de R~10 micras, obtenemos un tiempo de suministro
requerido:
t_supply ~ (2L/A)^{1/2} ~ 1 mes = 3 millones de
segundos. Esto implica una tasa de pérdida de masa en partículas de polvo de 10
micras de 10 millones de kilogramos en 3 millones de segundos o ~3,3 kg/s, lo
que representa una fracción del 0,7 % de la tasa total de pérdida de masa del
gas Mdot ~500 kg/s. La relación polvo-gas en el medio interestelar de la Vía
Láctea es similar, del orden de ~1 %, pero la mayor parte se encuentra en
partículas con un radio inferior a 1 micrón. Sin embargo, en las nubes moleculares
se forman partículas de polvo más grandes, con un radio de R ~10 micras. Esto
plantea la pregunta:
¿Se originó el 3I/ATLAS a partir de una nube
molecular, donde acumuló partículas de polvo de 10 micras en su superficie?
Las anomalías adicionales del 3I/ATLAS plantean
otras preguntas sobre su naturaleza, para las que aún no tenemos respuesta. Ser
honestos sobre lo que desconocemos nos motivaría a buscar respuestas. Aquellos
que no sienten curiosidad por lo desconocido y llenan su mente de orgullo por
lo que saben, terminan siendo aburridos.
miércoles, 24 de diciembre de 2025
Viajando en 3I/ATLAS hacia las estrellas POR AVI LOEB
Análisis
de la imagen de 3I/ATLAS en su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de
diciembre de 2025. La fila superior muestra los mapas de brillo en diferentes
bandas de longitud de onda (centrado en R en 0,659, centrado en G en 0,530 y
centrado en Blu en 0,445 micrómetros). La fila inferior muestra el mapa de
brillo del filtro de gradiente Larson-Sekanina, que presenta un prominente
chorro anticola en dirección al Sol, hacia la esquina inferior izquierda. Su
apariencia se asemeja a la de un cohete alejándose del Sol. (Crédito de la
imagen: Toni Scarmato)
Los
Discos Dorados de la Voyager, que contienen una cápsula del tiempo con sonidos,
imágenes, música y mensajes de la Tierra, fueron acoplados a las sondas
espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA, que actualmente se encuentran fuera del
sistema solar. Estos discos sirven como mensaje de la humanidad para cualquier
vida extraterrestre inteligente que pueda encontrarlos; en esencia, un
"mensaje en una botella" enviado al espacio interestelar. Si nos
impacienta establecer contacto físico con extraterrestres, podemos intentar
alcanzar mejor a nuestros vecinos cósmicos con artefactos tecnológicos.
El
pensamiento tradicional argumentaría que debemos construir una nave espacial
más rápida para superar a la Voyager y ser reconocidos antes. De hecho, los
recolectores de artefactos interestelares podrían descubrir primero nuestras
tecnologías más rápidas si sus tiempos de viaje más cortos compensan sus fechas
de lanzamiento posteriores.
La
Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977; casualmente, solo unas
semanas después de que se detectara la señal extraterrestre ¡Wow! La Voyager 1
viaja fuera del sistema solar a una velocidad de 17 kilómetros por segundo.
Actualmente se encuentra a una distancia de aproximadamente 170 veces la
separación Tierra-Sol (UA). El espacio interestelar comienza más allá del
límite de la Nube de Oort, a aproximadamente 100.000 UA, dentro de la cual las
rocas heladas aún están unidas por la gravedad al Sol y aparecen cerca de la
Tierra como cometas de período largo. La Voyager 1 alcanzará ese límite en unos
28.000 años.
En
cambio, el objeto interestelar 3I/ATLAS tiene una velocidad de salida de 60 kilómetros
por segundo. Regresará al espacio interestelar en unos 8.000 años. Viajar en la
3I/ATLAS ofrece la ventaja de alcanzar el espacio interestelar alrededor del
año 10.000 d. C., en lugar del año 30.000 d. C.
El
descubrimiento de objetos interestelares durante la última década ofrece nuevas
oportunidades para que la humanidad envíe cápsulas del tiempo al espacio
interestelar.
Un
enfoque sería diseñar misiones interceptoras que depositarían análogos de los
Registros Dorados de la Voyager en la superficie de un gran objeto interestelar
como 3I/ATLAS, con la esperanza de que estos registros sean reconocidos por los
arqueólogos interestelares. Otro enfoque consiste en utilizar un rayo láser de
alta potencia para grabar un mensaje en la superficie seca de un asteroide
interestelar. ¿Valdrá la pena este esfuerzo si los extraterrestres no notan
nuestras huellas tecnológicas en los objetos interestelares? Esta pregunta
evoca el famoso experimento filosófico: «Si un árbol cae en un bosque y nadie
lo oye, ¿hace ruido?».
Con
la mentalidad convencional de los astrónomos terrestres, sin duda pasaríamos
por alto dichas huellas. Pero también existe una limitación práctica. Nuestros
telescopios más grandes, tanto en la Tierra como en el espacio, no tienen la
resolución angular suficiente para resolver una valla publicitaria con letras
tan grandes como la isla de Manhattan a una distancia del orden de la
separación Tierra-Sol. Sin embargo, si una valla publicitaria extraterrestre con
letras tan grandes aparece a una distancia inferior a 0,1 UA, se abrirá una
nueva disciplina en los campus universitarios denominada «arqueología
interestelar».
Reconocer
huellas tecnológicas en asteroides o cometas del espacio interestelar
proporcionaría la perspectiva cósmica que tanto necesitamos en nuestra vida
diaria. Los museos terrestres con réplicas de estas huellas probablemente
atraerán a un público más amplio que las películas de ciencia ficción. Por
supuesto, también podría haber huellas tecnológicas funcionales, en lugar de
artísticas, en las superficies de los asteroides interestelares. Estas
marcarían los intentos de extraterrestres de extraer minerales preciosos o combustible.
Futuras
misiones de interceptación, como el Comet Interceptor de la ESA (descrito aquí
y aquí), podrían acercarse a objetos interestelares y proporcionar fotografías
en primer plano de ellos (como se analiza aquí). La existencia de luces
artificiales o exceso de infrarrojos provenientes del calor generado por una
fuente de energía tecnológica dentro de un asteroide interestelar o un cometa
también podría identificarse mediante espectroscopía del telescopio espacial
Webb desde una gran distancia.
Esperemos
que nuestras agencias de viajes se den cuenta de que los objetos interestelares
ofrecen un viaje rápido fuera del sistema solar. Si se me hubiera dado la
oportunidad, me habría encantado hacer autostop en el 3I/ATLAS y dejar que
llevara mis restos al espacio interestelar.
¿Cuánto
tardarán el 3I/ATLAS o la Voyager en llegar al otro lado del disco estelar de
la Vía Láctea? Aproximadamente mil millones de años. Dado que la mayoría de las
estrellas se formaron miles de millones de años antes del Sol, cualquier
civilización cercana a ellas habría tenido tiempo de sobra para llegar hasta
nosotros. Su Disco de Oro tecnológico o los restos de sus
exploradores más ambiciosos podrían estar enterrados en naves espaciales
interestelares, incluso si estas estuvieran propulsadas por una copia de
nuestras tecnologías de cohetes de la década de 1970.
¿Llegará a la Tierra material del 3I/ATLAS? POR AVI LOEB
(Crédito
de la imagen: PUCHAN/ISTOCKPHOTO)
El
19 de diciembre de 2025, el objeto interestelar 3I/ATLAS se acercó a la Tierra
a una distancia de 269 millones de kilómetros. Mientras muchos esperamos
recibir regalos navideños de nuestros familiares en las próximas semanas,
algunos se preguntan si el 3I/ATLAS podría traernos algún tipo de regalo
interestelar.
En
otras palabras: ¿Llegará a la Tierra material del 3I/ATLAS?
Una
preocupación surge del hecho de que se sabe que la columna de gas alrededor del
3I/ATLAS contiene cianuro y cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que se
utilizó como arma química durante la Primera Guerra Mundial.
Este
riesgo se ve mitigado por el viento solar. Dada la tasa de pérdida de masa
medida por el Telescopio Espacial Webb, el gas alrededor de 3I/ATLAS sería
arrastrado por el viento solar a una distancia de tan solo unos pocos millones
de kilómetros. Esta distancia de frenado es un orden de magnitud menor que los
55 millones de kilómetros que definen la distancia mínima entre 3I/ATLAS y el
círculo marcado por la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Las
partículas de polvo menores de un micrómetro serían arrastradas aún más rápido
por la presión de la radiación solar. Sin embargo, las partículas sólidas u objetos
mayores de un milímetro tienen una sección transversal por unidad de masa lo
suficientemente pequeña como para continuar su trayectoria, prácticamente sin
verse afectados por la radiación solar ni el viento. No obstante, estas
diminutas partículas se quemarán en la atmósfera terrestre antes de alcanzar el
suelo, siempre que sean mucho menores de un metro.
No
obstante, un mayor flujo de partículas milimétricas de 3I/ATLAS podría ser
recolectado mediante un experimento espacial a bordo de un satélite o de la
estación espacial, sobre la parte densa de la atmósfera terrestre. Sería
particularmente emocionante diseñar y ejecutar un experimento de este tipo en
los próximos meses.
Los
objetos de más de un metro que pudieran haber sido liberados por 3I/ATLAS estarían
lo suficientemente dispersos como para que la probabilidad de que cualquiera de
ellos impactara la Tierra fuera insignificante. Dada la tasa de pérdida de masa
de 3I/ATLAS, se han liberado menos de un millón de estos grandes objetos en los
últimos meses. Su origen, a una distancia mayor que aproximadamente el doble de
la separación Tierra-Sol, implica que el más cercano nunca se acercará a menos
de diez veces el radio terrestre.
Esto,
por supuesto, se basa en el supuesto de que los objetos liberados no puedan
maniobrar mediante propulsión tecnológica.
martes, 23 de diciembre de 2025
EL COMETA INTERESTELAR 3I/ATLAS FUE FOTOGRAFIADO DESDE EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL DE TARIJA
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El Cometa Interestelar 3I/ATLAS se encuentra en su
momento de mayor aproximación a la Tierra, 270 millones de kilómetros el 19 de
diciembre y durante las últimas semanas distintos telescopios espaciales
captaron imágenes del objeto. Entre ellos se encuentran el Telescopio Espacial
Hubble, el Telescopio Espacial James Webb, instrumentos solares de la NASA, e
incluso sondas que se dirigen a Marte y Júpiter, así como también desde
distintos Observatorios Astronómicos del planeta.
Nuestro Observatorio Astronómico no estuvo indiferente a
realizar observaciones y registros fotográficos del cometa 3I/ATLAS, en
principio no estuvo al alcance de nuestro telescopios y por otra parte el mal
tiempo nuboso y lluvioso impedía la búsqueda del objeto, pero a manera que se
acercaba al punto más cercano a la Tierra donde tuvo su máxima visibilidad,
tuvimos la posibilidad de ubicarlo, aquello ocurrió el amanecer del pasado jueves
18 de diciembre, en que se dio la posibilidad, gracias a las condiciones
meteorológicas favorables, fotografiarlo y comenzar el seguimiento.
El Cometa Interestelar 3I/ATLAS fue fotografiado desde
las instalaciones del Observatorio Astronómico Nacional de Tarija, Bolivia por
Rodolfo Zalles con el telescopio Sigma Ori 25 el 18 de diciembre antes del
amanecer a las 04 horas 27 minutos, cuando se encontraba en la constelación Leo
y a una distancia de 269 millones de kilómetros de la Tierra.
3I/ATLAS no es un Cometa común, es el tercer objeto
interestelar detectado cruzando nuestro Sistema Solar, lo que significa que se
formó alrededor de otra estrella, muy lejos del Sol. Durante millones de años
ha viajado por la Galaxia, hasta que, por casualidad cósmica, su camino lo
trajo a nuestra región del espacio. El Cometa 3I/ATLAS se ha convertido en uno
de los fenómenos astronómicos más fascinantes del año, recordándonos que el
Universo aun guarda muchos secretos por descubrir.
En relación al peligro que este viajero espacial puede
representar y a pesar de las teorías alarmantes, debido a que el objeto pasará
tan lejos de la Tierra, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta.
lunes, 22 de diciembre de 2025
LA GRAN PROCESIÓN METEÓRICA DE 1913 EXPLICADA
En
la entrada anterior nos referimos a uno de los eventos meteóricos más extraños
registrados: un desfile de bólidos que cruzaron el cielo por más de 3 minutos
en 1913. Ahora vamos a referirnos a la teoría más aceptada para su explicación.
Los primeros estudiosos de este extraño fenómeno (Chant, Denning, Pickering) ya
consideraban que se trataba de un pequeño asteroide capturados como satélite
temporario por la Tierra, o por su nombre técnico “temporarily captured
orbiters (TCO)”, obviamente se trata de asteroides cercanos a la Tierra o NEOs.
Modernamente se considera que hay al menos un TCO, o mini-Luna, orbitando a la
Tierra permanentemente, una vez cada 10 años habría un TCO de 5 a 10 metros de
diámetro, y una vez cada 100000 años la Tierra capturaría un TCO de 100 metros
de diámetro. El momento más probable para que la Tierra capture un TCO es cerca
del perihelio (desde finales de diciembre a inicios de febrero), lo que
coincide con la gran procesión de meteoros de 1913 (fue el 13 de febrero). El
estudio más reciente (2018, en el American Journal of Astronomy and
Astrophysics) es de Martin Beech y Mark Comte: “The Chant Meteor Procession of
1913-Towards a descriptive model” (a este evento también se lo conoce por el
apellido del primer astrónomo que lo estudión, Clarence Chant). Asi podemos
resumir la explicación que se esboza en este estudio (la traducción nos
pertenece): “La Procesión de Meteoros Chant del 13 de febrero de 1913 parece
ser un buen candidato para la categoría de TCO. La hora del evento, a
principios de febrero, y su baja velocidad aparente coinciden con las
predicciones de Granvick et al. Sin embargo, aquí se sugiere que el objeto
original se fragmentó antes de que los fragmentos individuales, o cúmulos de
meteoroides, entraran en contacto con la atmósfera terrestre siguiendo
trayectorias de ángulos poco profundos. Por lo tanto, se considera que el
objeto original tenía una estructura de poca cohesión, una pila de escombros
escasamente cohesionados, y se supone que, en algún momento de su órbita, pasó
cerca o incluso dentro del radio de Roche (es decir, a menos de 200.000 km) y
se separó gradualmente en una serie de fragmentos y cúmulos de meteoroides. Fue
la entrada de estos fragmentos, de forma escalonada y secuencial, lo que
provocó la aparición de la Procesión de Meteoros Chant”. Según Beech y Conte, “Los
relatos recopilados de testigos oculares de la Procesión de Meteoros Chant, si
bien siempre enfatizan el vuelo lento, prolongado y casi horizontal de los
cúmulos de meteoros individuales, rara vez enfatizan el brillo, lo que sugiere
que las masas de los meteoroides debieron ser relativamente pequeñas, ya que
cuanto mayor sea la masa del meteoroide, más brillante parecerá para una
velocidad dada. Por consiguiente, parece apropiado poblar la cadena inicial de
grupos de meteoroides con una serie de, digamos, 50 meteoroides de 1000 kg de
masa, y al menos un número igual de meteoroides de 500 kg, moviéndose al
unísono pero distribuidos en un arco de unos 15 000 km de longitud antes
de chocar con la Tierra. La masa y el diámetro de un objeto progenitor capaz de
producir tal cadena de fragmentos serían del orden de 75 000 kg y 3,5
metros, respectivamente. Obviamente, un cuerpo de mayor masa inicial podría
proporcionar más fragmentos, y posiblemente de mayor tamaño, que las cifras
recién presentadas (…) Con un diámetro inicial de varios metros, el supuesto
objeto precursor de la Procesión de Meteoros Chant podría considerarse de un
tamaño bastante típico para un TCO, ya que la Tierra encuentra este tipo de
objetos cada década. Lo que hizo a la Procesión de Meteoros Chant tan
espectacular y, a la vez, inusual es que el objeto precursor debió haber
experimentado una desagregación mucho antes de que los componentes individuales
entraran en contacto con la atmósfera terrestre, y que el ángulo de entrada de
las trayectorias de los meteoroides era muy cercano a la horizontal. Es esta
condición de bajo ángulo de entrada la que reduce drásticamente la probabilidad
de que se produzca un espectáculo similar a la Procesión del Chant”.
Un
evento espectacular pero difícil de repetir, entonces, ¿o no? Se conocen al
menos dos eventos muy similares, registrados en 1783 en Inglaterra y en 1860 en
el norte de Estados Unidos, lo que implicaría que estaríamos cerca de ver una
gran procesión meteórica pronto. ¡A estar atentos en enero!
viernes, 19 de diciembre de 2025
EL DESFILE DE BÓLIDOS CIRÍLICOS DE 1913
Así se vieron desde Toronto, una pintura de Gustav Hahn
Fue
en la fiesta de San Cirilo, el 9 de febrero de 1913, a las 9.15 de una noche de
invierno, cuando numerosos residentes de los Estados Unidos y Canadá pudieron
presenciar un evento sumamente extraño: un desfile de bólidos atravesando el
cielo, ocupando una estrecha franja del firmamento desde el noroeste hacia el
sureste. Su trayectoria no era la de los meteoros, que parecen radiar desde una
pequeña área del cielo, sino que cruzaban el cielo uno de tras de otro, como en
una procesión de bólidos.
No
hay números exactos, pero habrían sido centenares según los testigos. Los
números son imprecisos, pero los testigos no tuvieron mucho tiempo: todo el
evento duró entre 3 minutos y medio y 5 minutos. Corto pero espectacular: el
desfile iba acompañado de un estruendo que, según algunos testigos, hizo
temblar las casas.
Los
bólidos iban agrupados en 4 o 5 grupos separados, los más grandes abriendo
camino y los más pequeños detrás. Los bólidos que llevaban la delantera eran
los más grandes (unos 60 en total, con una duración de unos 40 segundos), algunos
¡con el tamaño de la Luna! El color de los bólidos “principales” era entre
rojizo-amarillento y violáceo y varios eran seguidos por colas, como si fueran
cometas.
Este
evento fue verdadero, también se lo conoce como “La gran procesión meteórica de
1913” ¿Cuál sería la explicación astronómica? La veremos en la próxima entrada.
miércoles, 17 de diciembre de 2025
¿Por qué el jet anti-cola dirigido hacia el Sol del 3I/ATLAS está estrechamente colimado? POR AVI LOEB
Imágenes
del jet anticola estrechamente colimado de 3I/Atlas en dirección al Sol (abajo
a la izquierda), procesadas mediante un filtro de gradiente Larson-Sekanina el
15 (arriba) y el 9 (centro) de diciembre de 2025 por Toni Scarmato, y el 13 de
diciembre de 2025 (abajo) por Teerasak Thaluang.
Mi
último ensayo sobre la decimocuarta anomalía del objeto interestelar 3I/ATLAS
se centró en la alineación de su eje de rotación con la dirección al Sol a
grandes distancias. El hecho de que un jet estrechamente colimado aparezca como
anticola en dirección al Sol tanto antes como después del perihelio tiene una
probabilidad mínima de ocurrir aleatoriamente: 0,000025. Pero la colimación del
jet con un margen de 8 grados a una distancia de medio millón de kilómetros,
como se observa en las últimas imágenes de 3I/ATLAS del 15 de diciembre de 2025,
también es muy improbable.
Mis
brillantes colegas, el Dr. Eric Keto y el Dr. Frank Laukien, aportaron de forma
independiente importantes perspectivas sobre este asunto.
Eric
escribió:
"La
anticola preperihelio es un chorro orientado hacia el Sol situado cerca del eje
de rotación, que se alinea con el vector orientado hacia el Sol. Esto hace que
gire como una bala de fusil alrededor de su dirección de desplazamiento, que
era hacia el Sol. No existe una conexión necesaria entre los jets a ambos lados
del perihelio".
El
artículo que Eric y yo escribimos en coautoría sobre la imagen del Telescopio
Espacial Hubble del 21 de julio de 2025 concluyó que la anticola antes del
perihelio debe ser un jet estrechamente colimado, aproximadamente diez veces
más largo que ancho. Esto se debe a que su eje mayor se extiende en la imagen
del Hubble hacia el Sol el doble de su anchura, pero el jet se observa desde un
ángulo de 10 grados con respecto a su eje mayor, lo que añade un factor de
proyección adicional de [1/sin(10)]=5,8, lo que hace que la relación
longitud-anchura real sea de aproximadamente 11,6. De hecho, las últimas
imágenes de 3I/ATLAS de esta semana muestran un jet hacia el Sol
aproximadamente diez veces más largo que ancho, con un ángulo de apertura de
entre 6 y 8 grados.
¿Qué
mecanismo natural podría explicar un jet anticola estrechamente colimado tanto
antes como después del perihelio en dirección al Sol?
El
eje de rotación de 3I/ATLAS entre julio y agosto de 2025 se alineó con una
precisión de 8 grados respecto a la dirección del Sol, según un nuevo informe
publicado aquí. Esto implica que la base del nuevo jet anticola después del
perihelio debió estar en el lado nocturno de 3I/ATLAS antes del perihelio, y la
base del antiguo jet anticola debió estar en el lado nocturno de 3I/ATLAS
después del perihelio. Para que solo estén activos cuando miran al Sol, deben
estar bien aislados en el lado nocturno, una anomalía decimoquinta bastante
común para un cometa natural.
¿Por
qué estas bases independientes, cerca de los polos opuestos del eje de
rotación, producirían jets estrechos con un ángulo de apertura de entre 6 y 8
grados? Frank escribió:
“Avi,
Solo
una cola cometaria natural típica (no una anticola) podría estar estrechamente
colimada por la luz solar, ya que el Sol es esencialmente una fuente puntual
desde el punto de vista del cometa, y el gas o el polvo que se sublima por la
luz solar en un hemisferio completo de ángulo sólido de 2pi, luego es
rápidamente expulsado en una cola cometaria estrechamente colimada por el
viento solar y la luz.
Por
otro lado, no veo cómo podría crearse una anticola natural estrechamente
colimada: cualquier campo de hielo grande o que cubra un objeto generaría una
columna frontal que llenaría un ángulo sólido de 2pi, suponiendo un objeto
aproximadamente esférico y una sublimación principalmente en una dirección
ortogonal a la superficie, y no principalmente colineal con la luz solar
incidente.
Hipotéticamente,
una bolsa de hielo muy profunda, con forma de cañón de pistola, podría emitir
un haz de gas natural y polvo estrechamente colimado, pero la luz solar solo
incidiría en ese 'cañón' de un objeto en rotación durante un breve instante.
Si
la anticolas colimadas que apuntan al Sol son tecnológicas; podrían ser:
•
para propulsión (no tiene sentido), a menos que la propulsión lejos del Sol
tuviera algún efecto intencional de navegación para lograr o evitar
"algo", o
•
como armas dirigidas (no tiene sentido después del perihelio, ya que ya no
"despejan el camino" del objeto de escombros), o
•
para crear un escudo dirigido contra la luz solar y el viento solar para
proteger la electrónica, el contenido biológico o la superficie del objeto
tecnológico.
Saludos
cordiales,
Frank.
Resulta
que estaba contemplando la última posibilidad en el contexto de un propulsor
tecnológico antes de que llegara el mensaje de Frank. Sus ideas son
importantes.
Observar
el 3I/ATLAS en una trayectoria retrógrada, alineada con una precisión de 5
grados respecto al plano eclíptico de los planetas alrededor del Sol, fue el
detonante inicial para considerar su origen tecnológico. La casi alineación de
su eje de rotación con la dirección del Sol a grandes distancias es otra razón
para considerar esta posibilidad. Finalmente, la aparición de anticolas
estrechamente colimadas antes y después del perihelio aumenta el misterio.
Todas
estas son raras coincidencias geométricas que la narrativa de la NASA no puede
ignorar fácilmente. En la conferencia de prensa, se afirmó: «El 3I/ATLAS es
definitivamente un cometa con cualidades que se pueden explicar naturalmente
por su diferente entorno de nacimiento». ¿Cómo puede un entorno de nacimiento
diferente explicar estas anomalías geométricas, únicas en relación con la orientación
del sistema solar?
La
sugerencia de la NASA de que «ocurren cosas raras» debe tener en cuenta que la
probabilidad de una alineación de trayectoria de 5 grados con el plano
eclíptico (0,002) multiplicada por la probabilidad de una alineación del eje de
rotación de 8 grados con la dirección del Sol a grandes distancias (0,005)
multiplicada por la probabilidad de dos bases independientes que producen
chorros estrechamente colimados a 8 grados de los polos de rotación (0,000025),
da una probabilidad neta de una parte en 4 mil millones.
Esta
probabilidad resultante de 0,00000000025 no considera otras anomalías (como las
enumeradas aquí), como la detección de mucho más níquel que hierro, como se
encuentra en las aleaciones de níquel producidas industrialmente. Esto plantea
dos preguntas:
1.
¿Qué es 3I/ATLAS?
2.
¿Por qué los autoproclamados "expertos en cometas" no sienten
curiosidad por la primera pregunta?
lunes, 15 de diciembre de 2025
LA LLUVIA DE METEOROS GEMÍNIDAS DESDE CÓRDOBA
Este hermoso video de Aldo Frezzi (Grupo Austral de Observadores de Meteoros), a quién seguimos, muestra el pico de las Gemínidas desde Santa Eufemia, Provincia de Córdoba, República Argentina.
viernes, 12 de diciembre de 2025
El plan de Europa para interceptar al próximo visitante interestelar como 3I/Atlas
La misión 'Comet Interceptor' de la ESA tiene como objetivo viajar hasta uno de los futuros objetos interestelares que crucen el sistema solar. Un estudio reciente analiza las dificultades de la misión
Ilustración
de un objeto interestelar atravesando el sistema solar. (NRAO/AUI/NSF, S.
Dagnello)
Por
Andy Tomaswick
Ha
habido mucha especulación en los últimos meses sobre la naturaleza del objeto
interestelar 3I/ATLAS, gran parte de la cual probablemente se deba a la baja
calidad de los datos que obtenemos al observarlo desde la Tierra o desde Marte.
En cualquier caso, está mucho más lejos de lo que sería ideal para su análisis.
Sin embargo, esto puede cambiar en poco tiempo. La Agencia Espacial Europea
(ESA) está planeando una misión para acercarse al próximo objeto
interestelar o un cometa que esté de camino hacia el sistema solar
interior.
Dadas las limitaciones de la misión, cualquier objeto objetivo potencial tendría que cumplir una serie de condiciones. Un nuevo artículo todavía pendiente de publicación, del profesor Colin Snodgrass de la Universidad de Edimburgo y sus colegas, analiza cuáles son esas condiciones y evalúa la probabilidad de que encontremos un buen candidato en un plazo razonable desde el lanzamiento de la misión.
Comet Interceptor (CI) es una misión de clase F de la ESA, lo que significa que está diseñada para desarrollarse y lanzarse rápidamente. Después permanecerá en una órbita de espera en el punto de Lagrange L2 Tierra-Sol hasta que aparezca un objetivo adecuado: un Dynamically New Comet (DNC), un tipo de cometa como el 3I/Atlas que estaría entrando en el sistema solar interior por primera vez.
Si la misión tiene éxito, también podría observar un objeto interestelar mientras atraviesa nuestro sistema solar en su viaje de ida, aunque la probabilidad de que eso ocurra a una distancia razonable en el momento preciso en que CI esté esperando es asombrosamente baja.
Sin embargo, los DNC son más comunes. El artículo señala 132 de ellos desde 1898 hasta 2023, aunque tienen sus propias peculiaridades con las que lidiar. Muchos son extremadamente tenues y solo se descubren unos meses o años antes de su llegada al sistema solar. Aquí es donde entra en juego otra nueva misión: se espera que el Legacy Survey of Space and Time (LSST) del Observatorio Vera C. Rubin encuentre muchos más DNC de los que jamás se hayan visto antes y, con suerte, proporcione suficiente tiempo para que el equipo de la misión CI pueda analizar un objetivo potencial y determinar su idoneidad.
Representación gráfica de la ESA de la misión Comet Interceptor. (ESA)
Pero
incluso si LSST encuentra un candidato razonable, no hay garantía de que un
cometa se ilumine hasta un punto que resultara interesante a medida que se
acerca al Sol. Tampoco hay garantía de que no se desintegre simplemente antes
de que CI se acerque lo suficiente para inspeccionarlo. Dado que la misión solo
puede elegir un objetivo potencial, estas incógnitas añaden un elemento de
azar lo suficientemente grande como para pensárselo dos veces.
Por
ello es mejor buscar mediante la teoría de juegos los posibles
escenarios para tener una mejor idea de qué esperar al seleccionar un
objetivo real. Ese análisis comenzó con algunas restricciones básicas de la
misión. Había un delta-v limitado, la energía necesaria para alcanzar el
cometa, dadas las limitaciones de la nave espacial que transporta el
combustible necesario hasta el punto L2. Los autores lo calcularon en 1,5 km/s,
no particularmente rápido según los estándares de las misiones
interplanetarias.
CI
tendría que interceptar el cometa en algún lugar entre 0,9 y 1,2 ua
—aproximadamente en la trayectoria orbital de la Tierra— y, lo que es
importante, debe cruzar el plano de la eclíptica donde realmente está la Tierra
para estar dentro del alcance. La nave espacial también debe mantener el Sol en
un ángulo entre 45° y 135° para garantizar que sus paneles solares funcionen.
Y, quizás lo más importante, el sobrevuelo del cometa no puede producirse
a más de 70 km/s, ya que el daño resultante del polvo podría destruir las
sondas más pequeñas que CI liberaría para estudiar la coma del cometa. Junto
con eso, existe un punto óptimo de desgasificación, donde el cometa objetivo
debe producir suficiente gas para ser interesante, pero no tanto como para
destruir la sonda. El cometa Halley parece ser un límite superior razonable de
la desgasificación requerida, según el artículo.
Los autores abordaron su análisis de cometas históricos desde dos ángulos diferentes. Primero examinaron los ejemplos más interesantes científicamente. Las restricciones para este enfoque incluyeron observar solo cometas que se dirigían hacia el sistema solar en lugar de salir de él, y tener un brillo de magnitud 10, que los autores utilizaron como indicador de actividad. Tras seleccionar con estos criterios, les quedaron nueve candidatos potenciales. Pero tras una inspección más detallada, ninguno era realmente alcanzable dadas las restricciones de ingeniería de la misión. La mayoría estaban demasiado lejos de cruzar la trayectoria de la Tierra o requerían demasiado delta-v para alcanzarlos.
Así
que probaron otro mecanismo de selección: filtrar primero por viabilidad.
Lo que en la práctica significaba que seleccionaron aquellos que pudieran
alcanzarse dentro del presupuesto de delta-v de 1,5 de la misión, manteniendo
los requisitos de actividad. Esto lo redujo a tres cometas, todos los cuales
fueron encontrados en los últimos 25 años. El más interesante fue C/2001 Q4
(NEAT), que se encontró en 2001, unos 2,5 años antes de que alcanzara su
perihelio. Tenía buenos niveles de actividad y podía alcanzarse dentro del
presupuesto de delta-v de 1,5 km/s. El único problema era una velocidad de
sobrevuelo relativamente alta de 57 km/s, lo que significa que las sondas que
CI liberaría para estudiar la coma podrían dañarse, y que habría un tiempo
limitado con el cometa para recopilar datos valiosos.
La probabilidad de encontrar un candidato ideal en la ventana de 2-3 años de la misión CI no es muy alta. Por lo tanto, los operadores de la misión probablemente tendrán que encontrar uno que sea suficientemente bueno y recopilar los datos que puedan sobre él. Esta es una limitación inherente de este tipo de misiones en las que el objetivo final no se conoce hasta después de que la misión haya sido diseñada y lanzada. Pero, con algo de suerte, CI podrá encontrar un buen candidato, muy probablemente con la ayuda de LSST, cuando se lance en 2029. Quizás, si tiene muchísima suerte, incluso encuentre un visitante interestelar con el que encontrarse; si eso sucede, apostaría por nombrar a ese objeto interestelar en particular Rama.
https://www.elconfidencial.com/tecnologia/novaceno/2025-12-08/investigacion-objeto-interestelar-3i-atlas-esa_4261245/jueves, 11 de diciembre de 2025
Detectan compuestos clave para la vida en cometa 3I/ATLAS
El cometa interestelar expulsa metanol a unos 40 kilogramos por segundo, muy por encima de lo observado en cometas locales, lo que apunta a una química poco común en este visitante de otro sistema estelar.
El
cometa interestelar 3I/ATLAS captado por el observatorio espacial STEREO-A
entre el 11 y 25 de septiembre de 2024.Imagen: NASA/Lowell
Observatory/Qicheng Zhang
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Habrá
que acostumbrarse a las noticias sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, al
menos hasta que abandone definitivamente nuestro sistema solar tras su máxima
aprobación a la Tierra el 19 de diciembre y su posterior paso cercano a
Júpiter en marzo de 2026.
Y
es que su presencia resulta especialmente relevante para la ciencia: es apenas
el tercer objeto identificado que procede de más allá de nuestro sistema solar
y se está revelando como un laboratorio químico excepcional, capaz de ofrecer
pistas sobre la química de objetos formados en otros sistemas estelares.
Metanol
y cianuro en el cometa interestelar
Ahora,
gracias a observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter/submilliter
Array (ALMA) en Chile, un equipo encabezado por Martin Cordiner, del
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, detectó en 3I/ATLAS abundantes
cantidades de metanol (CH₃OH) –una molécula considerada fundamental en la
química prebiótica por su papel en la formación de compuestos orgánicos más
complejos– y de cianuro de hidrógeno (HCN), otro precursor clave en la síntesis
de aminoácidos y bases nitrogenadas, componentes esenciales del ADN y el ARN.
Si
bien ambos compuestos se han identificado anteriormente en otros cometas, lo
que distingue a 3I/ATLAS es su proporción relativa. Según el nuevo estudio
publicado en la revista de preimpresión arXiv, aún pendiente de revisión
por pares, la relación entre metanol y cianuro en este objeto alcanza valores
solo superados por un caso registrado previamente: el del cometa C/2016 R2
(PanSTARRS), perteneciente a nuestro propio sistema solar.
"Moléculas
como el cianuro de hidrógeno y el metanol están en abundancias traza y no son
los constituyentes dominantes de nuestros propios cometas", explicó
Cordiner a New Scientist. "Aquí vemos que, en realidad, en
este cometa alienígena son muy abundantes", agregó.
Mapas
espectrales integrados muestran la distribución de cianuro de hidrógeno (HCN)
en el cometa 3I/ATLAS durante observaciones realizadas en Chile.Imagen: N.
Roth et al./Creative Commons
Cuatro
veces más metanol que en cometas locales
En
concreto, según reporta el medio científico, el metanol representa alrededor
del 8 % del vapor total que emana del cometa –cuatro veces más de lo habitual
en los cometas locales– y se está produciendo a un ritmo de unos 40 kilogramos
por segundo.
El
cianuro de hidrógeno, por su parte, alcanza una tasa de entre 0,25 y 0,5
kilogramos por segundo, pero proviene principalmente del núcleo rocoso del
cometa. En cambio, el metanol también aparece en la coma, la nube de polvo y
gas que lo rodea, lo que sugiere un origen más complejo, posiblemente debido a
reacciones químicas adicionales en su entorno.
Desde
un punto de vista químico, este hallazgo resulta provocador. Y es que, aunque
el metanol es relativamente simple, su importancia es fundamental en la cadena
que lleva hacia moléculas más complejas esenciales para la vida, como proteínas
y aminoácidos, según recogen medios científicos.
"Parece
realmente implausible químicamente que pudieras seguir un camino hacia una
complejidad química muy alta sin producir metanol", afirmó Cordiner
a New Scientist.
Mapas
de flujo del metanol (CH₃OH) detectado en el cometa 3I/ATLAS el 18 de
septiembre y el 1 de octubre de 2024.Imagen: N. Roth et al./Creative Commons
Características
únicas del visitante interestelar 3I/ATLAS
Además
de su composición poco común, 3I/ATLAS presenta también características
visuales inusuales: su aspecto rojizo sugiere una química superficial distinta,
y, además, mostró actividad gaseosa cuando aún estaba muy lejos del Sol lo
que sugiere que podría haber pasado cientos de millones de años viajando sin
acercarse a otra estrella. En conjunto, estos rasgos apuntan a un cometa muy
distinto de los que orbitan dentro de nuestro sistema solar.
El
estudio describe además una curiosa asimetría en la distribución de gases:
mientras el cianuro parece agotarse en la cara del cometa expuesta al Sol, el
metanol se intensifica precisamente en esa dirección. Esta discrepancia podría
reflejar diferencias térmicas o estructurales en el núcleo, lo que a su vez
ofrecería pistas sobre el origen y la evolución de este inusual visitante
interestelar, según explican los investigadores.
Algunos
científicos, como Josep Trigo-Rodríguez del Instituto de Ciencias del
Espacio en España, ya habían predicho que un cometa rico en metales, como el
hierro, podría generar cantidades significativas de metanol debido a reacciones
químicas desencadenadas por el calor del Sol, según recoge New
Scientist.
Según
su hipótesis no se trataría necesariamente de agua líquida en el sentido
clásico, sino de un flujo de líquido oxidante dentro del núcleo –posiblemente
resultado de procesos de criovolcanismo– capaz de transformar materiales
metálicos en compuestos como el metanol. Que ahora se observe precisamente esa
firma química en 3I/ATLAS parece dar peso a esa teoría, aunque aún no permite
confirmarla.
El
visitante interestelar 3I/ATLAS mostró actividad gaseosa a gran distancia del
Sol, sugiriendo cientos de millones de años viajando por el espacio.Imagen:
Gianluca Masi/AP Photo/picture alliance
¿Semillas
de vida extraterrestre en la Tierra?
Y
aunque la explicación científica es ya de por sí apasionante, no han faltado
interpretaciones más creativas. El astrónomo de Harvard Avi Loeb, conocido
por sus teorías poco ortodoxas sobre visitantes alienígenas, escribió en
su blog que esta desproporcionada presencia de metanol podría ser una
señal de "amistad interestelar" y bromeó con que 3I/ATLAS podría ser
un "jardinero cósmico" más que una amenaza.
Excentricidades
aparte, hallazgos como este invitan inevitablemente a un viejo debate: ¿podrían
objetos como este haber sembrado los ingredientes de la vida en la Tierra hace
miles de millones de años? No se trata de una conclusión del estudio ni existen
pruebas directas, de modo que la idea permanece en el terreno de la
especulación. Aun así, funciona como un recordatorio de cuánto nos queda por
descubrir sobre los visitantes que llegan desde otras estrellas.
Editado
por Felipe Espinosa Wang con información de New Scientist, arXiv y Futurism.
Fuente:
lunes, 8 de diciembre de 2025
GUENNADI BORISOV, UN HÉROE COMETARIO
Borisov es uno de los últimos héroes de la raza de
los descubridores amateur de cometas. Hoy los descubrimientos los hacen los sistemas
de grandes telescopios automáticos. Él mismo es un pesimista sobre los descubrimientos
de aficionados, que considera próximos a extinguirse. No importa, rindamos más
homenajes a Borisov y menos a Santaolalla.
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